Evo выделила миллион долларов локальным турнирам по файтингам — но не все будут брать

Evo, крупнейший мировой турнир по файтингам, анонсировала Evo Locals — инициативу для поддержки локальных grassroots-событий по всему миру. Помимо директории соревнований и онлайн-комьюнити, программа предусматривает выделение $1 млн в год организаторам локальных турниров. При этом реакция сообщества оказалась неоднозначной.

Сайт Evo Locals, который пока находится на стадии бета-тестирования, каталогизирует локальные события и региональные онлайн-комьюнити. Заявки на грант и партнёрство можно будет подавать позже в этом году. Примечательно, что речь идёт не просто о денежных вливаниях в призовые фонды. По словам организаторов, программа будет помогать с оборудованием, оплатой аренды площадки, производством, оплатой работников, графическим дизайном, трейлерами, продвижением в соцсетях, связями с комментаторами и прочим, что необходимо для проведения события.

«С первого дня Evo всегда была о комьюнити, который разнообразен по всему миру», — рассказал Стюарт Сей (Stuart Saw), генеральный директор компании RTS, владеющей и управляющей Evo. «Fighting game community — это для всех, и начинается всё с локального турнира. Наша цель — помочь комьюнити решить его проблемы, от оборудования до связи между игроками, и помочь растить следующее поколение файтинг-конкурентов и фанов».

Инициатива пришла кстати. Evo недавно объявила о расширении на несколько крупных событий в ближайшем будущем, что вызвало опасения, что эти мегатурниры затмят внимание к grassroots-сценам по всему миру. На первый взгляд это жест доброй воли — деньги, которые нужны локальным событиям в условиях растущей стоимости проведения турниров. Организаторы и игроки испытывают реальное финансовое напряжение, но прежде всего непонятны условия получения выплат.

Однако реакция оказалась полярной.

Сторонники инициативы

Свей (Sway), организатор турниров в Нью-Йорке и один из основателей New York major DIY, одобрил инициативу: «Я считаю это потрясающим решением и одним из лучших, что может сделать Evo теперь, когда много региональных турниров должны конкурировать с несколькими Evo-событиями. По-моему, это очень умный ход — помогать с организацией самого события вместо того, чтобы просто давать горшок денег на призы, что никогда не работает».

Свей надеется, что локальные сцены смогут сохранить свою идентичность: «Надеюсь, они позволят локалам остаться локалами и не затягивать со спонсорами. Например, было бы некруто, если бы нам пришлось переименовать турнир в "XYZ! An Evo Local" или "XYZ! Presented by Sponsor"».

Хасан «Spag» Фаруки (Hassan Farooq), британский комментатор и контент-мейкер по Tekken, называет локальные события «хлебом с маслом» файтинг-комьюнити и видит в программе очень позитивный сигнал.

«Evo расширилась значительно в последнее время, и мне нравится, что они готовы поддерживать локалы, потому что это основной способ, как растёт любое комьюнити. Локальные турниры часто организуют себе в убыток, поэтому если эти деньги помогут организаторам развивать локалы, это может только приносить пользу — и в перспективе больше игроков будет участвовать в крупных турнирах вроде самой Evo», — сказал Фаруки.

Игрок Тед Бенеке (Ted Beneke) написал в X: «Если вы лично не даёте деньги своим локалам, то не критикуйте локалы, которые примут эти деньги. У них есть семьи, которых нужно кормить, а организация турниров стоит денег. В идеальном мире этого не было бы, но это не идеальный мир. Локалам нужны деньги».

Скептики и вопрос саудовского финансирования

Но есть и другая сторона медали. Evo, а вместе с ней и RTS, была полностью поглощена Саудовской Аравией в начале этого года. Страна подвергается критике организаций по правам человека за использование рабского труда, смертную казнь и другие гуманитарные проблемы. Многие считают, что принятие государственных денег на киберспорт-события — это участие в попытке отмыть репутацию страны, так называемое sportswashing (репутационная стирка).

«Моя реакция — это общий цинизм», — сказал организатор Paul 'Dark Onion', представитель ирландского файтинг-комьюнити, который традиционно избегает событий, связанных с саудовским Public Investment Fund (PIF). «PIF Саудовской Аравии не может купить FGC целиком, потому что это слишком аморфная, распределённая и раскиданная по миру сфера. Поэтому они пытаются купить нашу доброжелательность и поддержку через деньги, при этом вплетаясь в grassroots-сцену. Я не верю, что этот фонд может быть всецело добром для сцены, пока Evo принадлежит саудовскому PIF. Даже если бы я лично был не против участия, я потерял бы минимум 50% посещаемости, если бы подписался. Инициатива — это настоящая ловушка».

Игрок Кельпи (Kelpie) из Великобритании видит программу как ещё один канал для sportswashing-а саудовского правительства: «Это просто ещё один способ для Evo захватить и монополизировать файтинг-события. Не давайте им принести свои грязные деньги в наши локалы».

Организатор Cologne Fight Night написал в X: «Неизбежно меня спросят об этом как организатора локала, поэтому вот мой взгляд. Наш локал приветствует игроков из всех слоёв общества, и он находится в гей-столице Германии, поэтому мы можем обойтись без поддержки, пахнущей саудовскими инвестициями».

Дилемма организаторов

Финансовый фактор — это то, что усложняет ситуацию, и то, что делает попытки рифленой репутации сложно игнорировать для многих. Как пишет калифорнийский игрок Yung P, организаторы турниров оказываются между молотом и наковальней — между деньгами, в которых они отчаянно нуждаются, и последствиями их принятия.

«Использование финансирования явно имеет этические последствия, особенно в нашем FGC. Но отказ от него оставляет организаторов в финансовых затруднениях. Наше комьюнити ожидает низких цен на вход, но при этом мы часто критикуем организаторов за повышение стоимости. Что же делать организаторам?», — спрашивает Yung P.

Есть и ещё один момент. Когда деньги в дефиците, игроки могут позволить себе ходить только на несколько локальных турниров рядом с домом. Выбирая, на какой пойти, игрок, который не знает или не беспокоится о связях с саудовским финансированием, скорее всего выберет grassroots-событие с лучшим оборудованием, площадкой, профессиональными комментаторами и продакшеном. Те, кто против PIF-денег, окажутся в проигрышной позиции.

Есть и те, кто подходит прагматично. Контент-мейкер Avataryaya написал: «Вот что я скажу: я верю в то, чтобы брать плохое дерьмо и переворачивать его».

По сути, есть два способа интерпретировать этот фонд: участие саудовского государства — это просто реальность, как и причины их вовлечённости в киберспорт. Страна хочет привлечь позитивное внимание, туристов и бизнес. Этот фонд может быть подлинным жестом заботы от людей внутри Evo, которые хотят вернуть малый процент из своих новых капиталов обратно в малые турниры, которые построили глобальную сцену. Или это способ получить больше контроля деньгами, которые многим сложно отклонить. Или это может быть и то, и другое. И в этом суть критики: благие намерения не делают государственные деньги менее обременительными.

Полный масштаб поддержки Evo Locals, то, как активно её примут в сообществе, и как это повлияет на глобальную файтинг-сцену — вот большие вопросы, над которыми сцена размышляет перед запуском программы в четвёртом квартале этого года. Также важно узнать, какие условия и обязательства ждут grassroots-организаторов, решившихся взять финансирование. В любом случае многие по всему миру должны будут решить: это дополнительная помощь или отравленный дар?