Учёные нашли ДНК шерстистого мамонта в помёте белки

Учёные обнаружили, что в замёрзших норах древних белок сохранилась ДНК вымерших животных. Среди всего прочего там нашли генетический материал шерстистого мамонта — одного из самых известных доисторических видов. Находка произошла в вечной мерзлоте Юкона (Канада) и стала неожиданным способом заглянуть в прошлое нашей планеты.

Белки как естественные архивы прошлого

Арктические наземные белки, жившие тысячи лет назад, вели образ жизни, похожий на современных собратьев. Четыре месяца в году они активно добывали пищу, остальное время впадали в спячку. Готовясь к зимовке, белки заполняли свои подземные норы запасами: орехами, семенами, костями, шерстью и другими материалами, которые попадались под лапы.

Со временем в некоторых областях Юкона произошло поднятие уровня вечной мерзлоты. Это привело к тому, что отдельные норы оказались полностью заморожены и герметично запечатаны — по сути, природой был создан доисторический капсула времени. Именно в таких местах исследователи и проводили свои раскопки.

От помёта к древним геномам

В ходе изучения норок учёные обнаружили останки белочьего помёта с ДНК возрастом от 3 тысяч до 700 тысяч лет. В этом материале содержался генетический код самых разных животных: волков, бизонов, лошадей, гепардов и растений. Но главная находка — это ДНК шерстистого мамонта.

Исследователи реконструировали 18 митохондриальных геномов, в том числе от шести разных особей мамонтов. Тайлер Мёрчи (Tyler Murchie), ведущий автор исследования, отметил, что, хотя копаться в белочьем помёте звучит куда менее привлекательно, чем найти бивень мамонта, на самом деле фекалии — один из самых эффективных способов изучить далёкое прошлое Земли.

Дорога к воскрешению мамонтов

Добытые генетические данные исследователи решили сделать общедоступными. Это означает, что компании вроде Colossal Laboratories — американской фирмы, специализирующейся на проектах воскрешения вымерших видов — смогут использовать эти данные для реализации своей амбициозной цели: вернуть на Землю шерстистого мамонта.

Находка демонстрирует, что иногда самые необычные источники информации оказываются самыми ценными для науки. То, что издавна казалось просто мусором в старой норке, превращается в окно в доисторический мир.