В музейном ящике нашли кость первого динозавра Антарктиды — она пролежала там 40 лет

Палеонтологи обнаружили то, что стояло у них в ящике в течение 40 лет. Оказалось, это первый динозавр, когда-либо найденный в Антарктиде.

Окаменелость нашли в 1985 году во время экспедиции Британской антарктической службы (BAS) на острове Джеймса Росса, но потом просто положили в архив среди тысяч других находок. Никто не вернулся к ней, пока недавно менеджер коллекций BAS доктор Марк Эванс не решил перебрать образцы из старых экспедиций. Тогда и всплыло — это же кость динозавра.

В начале исследователи подумали, что нашли останки морского ящера, и геолог просто записал в заметке: «позвонок крупного пресмыкающегося». Но Эванс усомнился и попросил мнение коллег. Он не ошибся.

«Как только я это увидел, я понял, с чем имею дело, — рассказал профессор Пол Барретт из Музея естественной истории. — Это набор признаков, который встречается исключительно у титанозавров». Окаменелость оказалась частью хвоста титанозавра — огромного длинношеего травоядного динозавра, одного из самых крупных животных в истории планеты.

«Когда начинаешь копаться в ящиках и спрашиваешь себя "а что здесь лежит?", иногда находишь действительно интересное», — поделился Эванс.

Динозавры в ледяной пустыне

Титанозавр обитал в Антарктиде примерно 82 миллиона лет назад. Тогда материк выглядел совершенно иначе — вместо льдов там простирались густые леса, полные жизни. Находки в Антарктиде редкие: большую часть древних пород и окаменелостей скрывают под километрами льда.

«Это показывает, что место, которое мы теперь считаем полностью необитаемым, когда-то было очень гостеприимным и населено самыми разными существами, — объяснил Барретт. — Это помогает нам разобраться, как эти животные вписывались в экосистемы на самом краю земного шара 80 миллионов лет назад».

Открытие выглядит ещё значительнее на фоне того, что палеонтологи обычно работают с крупицами информации. Материал из музейных архивов иногда хранится десятилетиями, пока не появится методика для его переосмысления или просто не хватит времени посмотреть.

Случай с титанозавром — напоминание, что в колекциях научных учреждений по всему миру могут лежать ещё неопознанные находки. Нужно лишь время и любопытство.