Учёные нашли, как микробы могли бы выжить на спутнике Сатурна

На одном из спутников Сатурна может быть достаточно благоприятные условия для жизни микроорганизмов. К такому выводу пришли учёные, которые в лабораторных условиях смоделировали среду морского дна Энцелада — ледяной луны размером около 500 км в поперечнике.

Под толстым ледяным панцирем этого спутника скрывается океан солёной воды, и именно он всё чаще рассматривается как одно из наиболее перспективных мест поиска внеземной жизни в Солнечной системе. Теперь исследователи получили прямое доказательство того, что условия там действительно могут поддерживать жизнь — по крайней мере, в виде микроорганизмов.

Архебактерии выжили в эксперименте

В ходе эксперимента учёные воссоздали геохимические условия, которые предположительно существуют на дне энцеладского океана. Результат превзошёл ожидания: микроорганизмы, известные как архебактерии (или археи), не просто выжили в этой среде — они приспособились к жизни там.

«Энцелад считается одним из самых многообещающих мест для поиска внеземной жизни, — рассказала Ванесса Хельмбрехт (Vanessa Helmbrecht), автор исследования. — Наши эксперименты показывают, что уникальная геохимия спутника может создавать условия, ещё более благоприятные для микробной жизни, чем мы предполагали ранее».

Это не доказательство, но намёк на возможность

Стоит уточнить: учёные подчёркивают, что полученные результаты не являются доказательством существования жизни на Энцеладе. Речь идёт только о том, что архебактерии — одни из древнейших микроорганизмов на Земле — способны выжить в условиях, моделирующих атмосферу этого спутника.

Однако это открытие придаёт серьёзный импульс для подготовки будущих миссий на Энцелад. Европейское космическое агентство уже планирует отправить туда космический зонд, чтобы собрать образцы из океана спутника и доставить их на Землю для детального анализа. Первый запуск такой миссии запланирован на 2042 год.

Если в образцах действительно будут обнаружены следы жизни или условия для неё окажутся ещё более пригодными, чем предсказывает теория, это будет одним из самых значительных открытий в истории астробиологии.