Как Кен Уильямс помог создать Half-Life вместо Гейба Ньюэлла

Гейб Ньюэлл получает весь свет софитов в истории Valve и Half-Life. Но без одного человека, чьё имя сегодня знают разве что фанаты истории индустрии, эта история могла бы развернуться совсем иначе. Кен Уильямс, создатель Sierra Online, был тем самым издателем, который поверил в Valve, когда остальные смотрели на проект скептически.

История начинается в середине 1990-х. Valve уже имела технологию, команду бывших сотрудников Microsoft и жанр — шутер от первого лица. Чего не было — издателя. Это звучит странно для современного уха, привыкшего к цифровым магазинам, но тогда издатель был жизненно необходимым: видеоигры существовали физически, на полках магазинов, и именно издатели решали, какие названия туда попадут. Без издателя ваша игра могла остаться неизвестной даже при всех достоинствах.

Кен Уильямс в то время был уже легендой. Он вместе с женой Робертой основал On-Line Systems, которая позже превратилась в Sierra Online — дом King's Quest, Space Quest, Leisure Suit Larry и Gabriel Knight. В 1991 году Sierra запустила The Sierra Network, первый онлайн-сервис, посвящённый исключительно видеоиграм. Когда в 1996 году Уильямс встретился с Ньюэллом, он знал, о чём говорит.

Снег и первое впечатление

Судьба сыграла забавный номер. В день, когда Valve должна была проводить презентацию в Сиэтле, где тогда базировалась Sierra, пошёл снег — событие там редкое. Коммуто тому, что остальные сотрудники Sierra не рискнули выезжать, на встречу явился только Уильямс. Ньюэлл и сооснователь Valve Майк Харингтон пришли всё равно: по словам Харингтона, «не было никакого способа не показаться».

Презентация произошла быстро. Когда разработчики только начали раскручивать свой главный аргумент, Уильямс прервал их: «Окей, хватит! Дай я расскажу, почему вам нужна работать именно с Sierra, а не с кем-то ещё». То есть он принял решение ещё до того, как услышал финальный питч.

Что привлекло издателя

Иронично, но именно технические амбиции Valve, которые напугали остальных издателей, убедили Уильямса. В его воспоминаниях сказано: «Большинство разработчиков, с которыми я говорил, были группы художников и дизайнеров, но инженеров не было. Valve были первыми, кто использовал существующий движок как начальную точку, а не как финальную».

Valve работали с лицензированным движком (модификацией Quake), но не собирались делать просто миссионные паки. Они планировали рассказать историю и создать персистентный мир. Это был совершенно другой уровень амбиций.

Зигзаги истории

Вот ещё одна ирония: сам Уильямс не подписал контракт с Valve. Вскоре после встречи он уходит из Sierra, и сделку закрывает Скотт Линч, бизнес-парень компании. Линч был менее категоричен, чем Уильямс: Sierra хотела убедиться, что Valve превратят технологию в что-то действительно новое. Но когда разработчики начали говорить о нарративе и персистентном мире, стало ясно, что это не будет просто расширением под Quake.

После релиза Half-Life оказалось, что Valve и Sierra — не судьба. Sierra применяла стратегию «выпустили и забыли», и с Half-Life компания хотела двигаться дальше. Valve в итоге вернула себе права на IP и дистрибуцию, а Sierra пошла на закат: куплена Vivendi в 2004 году и закрыта в 2008-м.

На пути не всё было гладко: Valve даже переделала Half-Life целиком в середине разработки — решение, которое Sierra не финансировала. Valve также настояла, чтобы игра была воспринята как проект Valve, а не Sierra. Но без начальной поддержки Кена Уильямса? Неизвестно, нашла бы Valve другого спонсора с деньгами и видением.

И в финале

Кстати, после ухода из Sierra в 1997 году Уильямс тоже стал «яхточеловеком», как Ньюэлл. Правда, не мега-яхтой, а 90-футовым судном Doggersbank. На своём блоге Уильямс с Робертой указывают, что к 2025 году проплыли около 60 000 морских миль. Тоже неплохо.