Valve готовит SteamOS для ARM-ПК — Steam Frame — только начало

Когда Valve разработала Steam Frame, главная сложность была очевидна: в VR-гарнитуре используется ARM-процессор (как в мобильниках и планшетах), а подавляющее большинство игр написано под x86-архитектуру (Intel и AMD). Решение назвали FEX — это open-source эмулятор, который переводит x86-код для ARM-железа. Фактически, к Frame применили ту же логику, что Valve когда-то использовала для Proton, делая Windows-игры совместимыми с Linux.

Но Frame — только первый шаг. На встречах с Rock Paper Shotgun инженеры Valve (Pierre-Loup Griffais и Josh Hudman) раскрыли планы гораздо более амбициозные: они хотят адаптировать SteamOS и FEX для любых ARM-устройств.

Зачем это нужно

ARM-чипы завоёвывают рынок ноутбуков. Они энергоэффективнее, обеспечивают лучшую автономность, работают без активного охлаждения. Но беда в том, что сотни игр из Steam нормально работают на ARM, а тысячи — нет. Это создаёт парадокс: устройство может быть по спецификации отличным для игр, но в реальности ты будешь вынужден оставить часть своей библиотеки.

«Точно, хотим», — ответил Griffais, когда его спросили о поддержке других ARM-ПК. «Мы хотим сделать более универсальную SteamOS для ARM. Есть много устройств, где можно было бы отлично запустить SteamOS, но они сейчас находятся в соседней экосистеме. Хотя на самом деле отличие небольшое».

Речь идёт о современных ультрапортативных ноутбуках (вроде Snapdragon-лэптопов), 2-в-1 трансформерах и компактных десктопах. На встроенной графике производительность, конечно, будет гулять в зависимости от модели, но сама совместимость — вот это главное.

Технические препятствия

Главная проблема — так называемые devicetree: это по сути карты, которые операционной системе говорят, где искать те или иные компоненты ARM-процессора. У каждого производителя своя схема, и Valve предстоит собрать максимум данных, прежде чем FEX можно будет повсеместно развёртывать.

«Мы хотим это сделать», — продолжил Griffais. «Вообще, ARM-чипы становятся всё более серьёзной силой на рынке ПК. Множество ноутбуков и даже стационарных платформ уже в пайпе. Нам нужно убедиться, что люди смогут без проблем играть всё своё собрание на этих машинах. И уж точно не случай, когда устройство классное, характеристики хорошие, цена адекватная, но ты вынужден оставить часть каталога дома».

Философия универсальности

Josh Hudman, ещё один инженер Valve, объяснил подход компании: они разрабатывают технологии с расчётом на множество применений. Пример — улучшенные джойстики с магнитными контактами TMR, которые поставили и на Frame, и на свежий Steam Controller. Некоторые идеи они даже отсекли, если те не казались масштабируемыми.

«Мы стараемся помнить об этом всегда, — сказал Hudson. — Когда делаем джойстики или работаем над беспроводом, это не обязательно что-то специфическое для VR. Скорее, мы спрашиваем: "Поможет ли это технология нам лучше делать железо в будущем? Улучшит ли она игровой опыт? Это вообще хорошее вложение времени?" И если ответ да, мы за это беремся. Были технологии, которые мы рассматривали для Frame, но они казались слишком узкоспециализированными. Мы больше ориентируемся на масштабируемость».

Это объясняет, почему FEX вообще существует как отдельный проект: Valve финансировала разработчиков, не афишируя это годы, потому что видела потенциал за границами одного девайса.

Перспектива

На бумаге это звучит отлично. Представь: берёшь современный Snapdragon-ноутбук (которые вот-вот завалят рынок), ставишь туда SteamOS с FEX, и вся твоя библиотека Steam работает как на обычном ПК. Плюс 15+ часов батареи вместо 5–6. Это была бы причина, наконец, перейти с Intel на ARM.

Правда, всё это пока в статусе «планы и потенциал». И неясно, насколько быстро Valve начнёт прикладывать силы. Если Steam Frame не встанет коммерчески (его цена — £889 / $1,059 — кусается), компания может ускорить работу над более широким распространением FEX как раз для увеличения спроса на ARM-альтернативы вообще.

Но если ты, как автор этой статьи, давно смотришь на Snapdragon-ноутбуки и не можешь решиться из-за несовместимости с играми — вот причина для оптимизма.