Сотрудники EA готовятся к худшему при саудовской собственности

Покупка Electronic Arts саудовской инвестиционной компанией — крупнейшая кредитная сделка в истории private equity — официально завершена в августе. Согласно новому расследованию Game Developer, сотрудники компании опасаются, что их будущие проекты столкнутся с жёсткой цензурой со стороны новых владельцев.

На это намекали уже при объявлении сделки: действующие и бывшие сотрудники EA выражали беспокойство по поводу возможного запрета на отдельные игры, особенно те, что отличаются разнообразием и инклюзивностью — вроде The Sims. Бывший ведущий сценарист BioWare Трик Уикс (Trick Weekes) метко описал ситуацию: по его прогнозам, «игры про оружие и футбол» останутся в порядке вещей, а вот «гей-контент» очень вероятно окажется под запретом.

Переживания сотрудников

Несмотря на попытки менеджмента EA убедить команду, что корпоративные «ценности» останутся нетронутыми, среди работников царит пессимизм. Один из нынешних сотрудников поделился убеждением, что покупка — это способ отмыть репутацию от человеческих прав нарушений путём «захвата существующей и относительно прогрессивной корпоративной культуры».

Это явление известно как «спорт-вашинг» — и оно не раз поднималось в контексте сделки EA. Отчасти потому, что наследный принц Мохаммед бин Салман (de facto правитель Саудовской Аравии и, как председатель государственного инвестфонда, новый начальник EA) неоднократно демонстрировал приверженность такой тактике. В интервью Fox News в 2023 году он заявил: «Если спорт-вашинг увеличит мой ВВП на один процент, я буду продолжать спорт-вашинг. Мне всё равно».

Статус приватной компании даёт EA определённую свободу действий, но это не означает, что она автоматически займёт антиинклюзивную позицию. Один из сотрудников предположил, что вместо прямого запрета просто «проекты не будут одобрены, потому что не соответствуют тому, что хочет саудовское правительство», или EA вообще не станет их питчить, чтобы не раздражать нового босса.

«Когда тебя покупают режим, который абсолютно противоречит прогрессивному обществу, тяжело с этим смириться. Такая покупка для тех, кто её осуждает морально, точно ничего хорошего не несёт», — сказал один из интервьюируемых сотрудников. Он подчеркнул, что саудовская система известна своим угнетением, что само по себе большая проблема для работников.

Другой сотрудник добавил более резко: «Если у EA была бы хоть какая-то мораль, она не влезала бы в постель к принцу, который брезгует сексуальностью и этническими корнями многих сотрудников компании». Он также указал на присутствие Джареда Кушнера (через его саудовский инвестфонд Affinity Partners) как на «оскорбление».

Реальность индустрии

Многие работники сталкиваются с дилеммой: моральные принципы приходится отодвигать на второй план перед реальностью выживания. Видеоигровая индустрия переживает крайне сложный период. Один из интервьюируемых прямо сказал: «Мне противно это даже обсуждать, но других вариантов нет. Хотелось бы уйти, но работы нет, а счёта нужно платить».

Те сотрудники, у которых есть акции EA, выиграют на премиум-цене, которую предложил инвестфонд. Но многие работники, включая тех, кого классифицируют как «временных полных сотрудников», не получат никакого компенсирующего бонуса.

Что дальше

Это отражает более глобальную ситуацию в EA. Владение режимом, который продолжает угнетать женщин и представителей LGBTQ+, и который позиционируется ответственным за убийство журналиста Джамаля Хашогги в 2018 году, — всё это плохо само по себе. Но огромный долг, который EA взяла под сделку, почти неизбежно приведёт к массовым сокращениям и отмене проектов, не дающих достаточно высокой прибыли.

Пока этого не произошло, но настроение в рядах рядовых сотрудников звучит угнетающе. Один из них сокрушался: «Когда-то менеджеры больше общались и дали честные ответы, было ощущение, что им не всё равно. Но это было давно. Теперь — одна корпоративная муть».