Path of Exile 2 переписывает правила для всех остальных экшн-RPG, хотя ещё не готова

Path of Exile — один из самых сложных экшн-RPG на рынке. Посмотри скриншот его гигантского дерева умений, и ты поймёшь философию игры: максимализм в кастомизации персонажей. Это не столько про накопление уровней и лута, сколько про применение логического мышления при проектировании идеальной машины для убийства монстров.

За время развития вышедшего 13 лет назад сервиса игра стала практически непроницаемой для новичков. Если ты не готов смотреть часовые YouTube-разборы или лазить по форумам, игра быстро потеряет твой интерес. Хотя концепция работает — игра в ЛЕГО, где каждый элемент кастомизируется, — я сдался, как только пришлось искать объяснения в старых тредах, потому что в самой игре тултипы ничего толком не объясняют.

Но я провёл почти 600 часов в раннем доступе Path of Exile 2 — сиквеле, который уже такой же сложный, но совсем иначе устроен. Игра работает в жёсткой, враждебной реальности, которая заставляет тебя экспериментировать с её системами. PoE 2 вбирает в себя лучшее из классических экшн-RPG вроде Diablo 2, но при этом добавляет элементы современных игр типа Elden Ring. Результат — экшн-RPG, на который я никогда раньше не смотрел, и я уверен, что он переписать планку для всего жанра, когда выйдет как free-to-play позже в этом году.

Я много играю в такие игры, и я это говорю не просто так: PoE 2 имеет «сок», и последнее обновление — самое сильное доказательство того, что Grinding Gear Games варит что-то монументальное.

Новая философия эндгейма

Обновление «Return of the Ancients» переделало пост-кампейн. Вместо привычного гринда теперь это серия сюжетных арок, через которые ты узнаёшь больше о мире игры. То, что обычно теряет игроков в лут-экшн-RPG (повторяющаяся убийца монстров ради чисел урона), в PoE 2 превратилось в мини-кампании, которые будут расширяться с каждым новым расширением.

PoE 2 — первая экшн-RPG, которая понимает: эндгейм не обязан быть гринда. Тебе дают огромную карту мира с десятками локаций для исследования. Цель — найти информацию о таинственной башне. Потом из земли поднимается древняя крепость, и ты отправляешься в её заброшенные коридоры в поиске чего-нибудь, что спасёт Враекласт от апокалипсиса.

Эндгейм здесь эмулирует Diablo 2 — ту игру, которую её фанаты ещё не полностью разложили по полочкам. Дёргаешь рычаг, каменные кубы скрежещут и сдвигаются, образуя мост над сияющей водой, без всяких NPC и маркеров на экране. Ощущение, что ты первый, кто это нашёл. Это похоже на спуск на лифте в глубины Elden Ring, где ты открываешь целую цивилизацию, живущую в вечных сумерках. Враекласт, как и The Lands Between, пропитан историей, которую основная история только намекает.

Сюжетные арки эндгейма — это возможность встретить персонажей, которые расскажут о прошлых эпохах и угрозах, нависших над миром. На моём пути я нашёл пару фиолетовых рук, выглядывающих из земли. Женщина попросила вырвать их, чтобы избавить мир от порчи. На карте открылся новый район, покрытый ещё большим количеством рук. Позже я встретил мужчину, который потерял рассудок перед осколком зеркала, и когда я к нему прикоснулся, на меня ринулись иллюзорные монстры — это намёк на механику, которую можно повторять ради мощного крафтового контента.

Каждое такое событие разблокирует так называемые league mechanics — побочные активности, которые выходят каждые несколько месяцев. Это основа сезонной структуры PoE 1 и 2. Каждый сезон добавляют новую, а потом она становится постоянной. Но в первой PoE я часто встречал их во время кампании и не понимал, зачем они мне нужны. Это ощущалось как рудимент 13-летней игры.

PoE 2 спасает большинство механик для эндгейма и даёт каждой собственную арку квеста с финальным боссом, который занимает несколько часов. Даже Diablo 4, которая славится доступностью, не справляется с этим так элегантно. Новое расширение «Lord of Hatred» не особо стаёмся объяснять, почему ты должен закручивать одни и те же подземелья. Игра просто знает, что ты здесь ради лута, и направляет туда.

PoE 2 же относится к каждой активности как к побочному квесту во время путешествия по Враекласту. Новички могут браться за них по одной или прыгать между ними как хотят, ветераны могут вычистить любимые и забить на остальное. Это умный способ структурировать эндгейм, который должен нравиться обоим типам игроков без превращения в огромный чеклист.

Я ожидал, что история кампании — это конец сюжета, а дальше начинается эндгейм, как всегда. Но GGG сделала эндгейм, который едва ли кажется эндгеймом. Game director Джонатан Роджерс (Jonathan Rogers) объяснил: его спроектировали так, чтобы дать игрокам предвкушение «бесконечной фермы» с контрольной точкой, перед тем как эндгейм полностью откроется. Ты сначала пробуешь немного всего, а потом игра становится упражнением в накоплении лута.

Это не революционная идея — нарративизировать эндгейм в экшн-RPG, но PoE 2 делает это так естественно и убедительно, что я верю: это затянет игроков, которые обычно пропускают эндгейм. И тогда всё, что нужно, — найти один предмет, который переопределит твой персонаж или даст идею для нового, и, вуаля, прошло ещё 600 часов.

Система билдов без ограничений

PoE 2 переломала стандарты, которым следуют экшн-RPG десятки лет, и это ещё не финальная версия. «Return of the Ancients» расширил возможности кастомизации билдов так, как я не видел ни в одной экшн-RPG. Объём систем соперничает с разветвлениями сюжета Baldur's Gate 3 и будет портить тебя на других похожих играх.

Новый класс Huntress может приручать боссов и использовать их как питомцев. Monks могут выбрать асцендансию, которая разблокирует спецверсию каждой пары уникальных перчаток в игре. К тому же есть вещи вроде перчаток, которые становятся сильнее с каждым побеждённым боссом, и посоха, окружающего тебя стаей ворон. Вот что происходит, когда разработчики одной из долгоживущих PvE-игр показывают мастерство в сиквеле.

PoE 2 уже был готов к тому, чтобы я назвал его кампанию одной из лучших в жанре. Но теперь у него ещё и инновационный подход к эндгейму, и список других фишек, из-за которых сложно поверить, что это будет бесплатная игра через несколько месяцев. Почти жаль, что Grand Theft Auto 6 не выйдет на ПК в этом году — потому что GGG готовит что-то действительно особенное, которое точно оставит дыру в истории жанра.