Учёные нашли в Амазонии паука, который маскируется под заражённый грибком труп

Биологи описали новый вид паука с одной из самых странных защитных стратегий в природе: он маскируется под труп товарища, поражённого паразитическим грибком. Впервые паука заметил консервационист Александр Бентли в амазонских лесах — поначалу он был уверен, что видит действительно заражённый труп, пока существо не начало двигаться.

Первая находка и классификация

Бентли выложил фотографии в гражданскую науку iNaturalist, где сообщество быстро отметило необычность находки. Международная команда во главе с биологом Давидом Рикардо Диас-Геварой провела полное описание вида и опубликовала результаты в журнале Zootaxa. Вид получил официальное название Taczanowskia waska.

Паук подражает Gibellula — реальному грибку, который инфицирует пауков и прорастает из их трупов. Именно эту грибковую инфекцию (которая вдохновила создателей The Last of Us) называют «зомби-грибком» — она полностью подчиняет поведение хозяина перед смертью.

Как работает маскировка

T. waska использует простую, но эффективную технику: паук окрашен в бледные тона и имеет вытянутые тонкие выросты на брюшке, которые имитируют плодовое тело грибка. Чтобы усилить эффект, паук остаётся полностью неподвижен на нижней стороне листьев — точно там, где реальные грибки Gibellula растут, прячась от тропических ливней.

Ловушка срабатывает в обе стороны. Хищники видят якобы мёртвого и заражённого паука и проходят мимо. А насекомые, подлетая к такому «трупу», оказываются в зоне досягаемости — паук хватает их передними лапками.

Охота без сети

В отличие от большинства пауков из семейства кругопрядов (Araneidae), T. waska вообще не плетёт паутину. Весь его охотничий арсенал — это маскировка и реактивные передние лапки. Подобная стратегия очень рискованна: паук полностью зависит от внешнего сходства с «заражённым трупом» и своей способности остаться незамеченным.

По словам биологов, это первый задокументированный случай, когда паук мимикрирует под грибок, который именно его вид и заражает. Подобная «сокращённая пищевая цепь» обманчивости — одна из самых необычных находок в арахнологии последних лет.