Titanium Court — сюрреалистичная стратегия, которая хочет быть всем

Охранять яйцо? Без проблем. Только яйцо — это футбольный мяч, и этот мяч готов доставить тебе и радость, и боль. Забота о футбольном мяче требует расходов. Ты получаешь деньги заранее за честь и ужас присматривать за ним. И помни: этот футбольный мяч, вероятно, на самом деле яйцо. Что делать?

Titanium Court — жизненно важное и часто захватывающее произведение игрового дизайна, потому что оно показывает, что значит быть влюблённым. Я имею в виду это в очень конкретном смысле. Игра — не романтическая история, и её сюжет с постоянно растущим количеством персонажей может быть сложен к восприятию даже в одном прохождении. Мотивации персонажей часто кажутся неясными с самого начала; неожиданные повороты, вроде появления футбольного мяча, выглядят произвольно.

Но я думаю, что вся игра влюблена. Влюблена в свою собственную креативность и воображение, в феноменальную запутанность. Влюблена в энергию, которая порождает её в каждый момент. Влюблена в то, чтобы вдруг закидать тебя яйцами, а потом утверждать, что это футбольные мячи. Больше всего — влюблена в то, чтобы превратить всю эту работу в очередной слой механической гениальности для анализа.

Это проще всего видно в первые несколько часов, когда игра намеренно остаётся неясной. Titanium Court прерывает сама себя, подвергает сомнению или переворачивает вверх ногами только что введённую идею, выкидывает неожиданный поворот. Я играл достаточно долго, чтобы сформулировать что-то простое: в основе — это изобретательное и абсурдное исследование нарративного потенциала матч-троек. Но зачем упрощать, если сама Titanium Court этого никогда не делает?

Игра для просмотра

Вот что происходит: я просыпаюсь каждое утро в комнатах и садах странного двора. Кажется, управляют им феи, и, похоже, я сам как-то важная фигура в этом мире. Мне, вероятно, всё это объяснили в начале, но честно, Titanium Court рассказывает мне столько всего и на столько разных тем, что я не в силах всё запомнить.

Поэтому я просто знаю: просыпаюсь, иду завтракать. Узнаю побольше о мире игры из простых взаимодействий. То же самое происходит, когда я иду в душ — там матч-трейка с мылом и пеной, или когда посещаю библиотеку, или открываю новую комнату, рассматриваю картину, вступаю в беседу со странником. Даже на первом уроке магии оказывается, что я должен провести следующий урок сам, несмотря на то, что я уверен, что ничего о магии не знаю. О чём это вообще?

Всё это содержит бусты, перки и хитрости дизайна. Все это подано с насмешливым текстом и прелестными персонажами, двигающимися в крошечных зданиях. Ключевые моменты обозначены пиксельными картинками — метафорами (домашний ран! Кот с мышью в зубах!), а также портретами членов твоего двора, напоминающими магов 1980-х годов с узкими галстуками и высокими манжетами. Ничего в рукавах.

Вся эта странная ностальгия! Использование пиксельных картинок и портретов напоминает те времена, когда в Windows Solitaire из экрана выскакивали колоды карт. Цветовая палитра — детское мороженое: розовые и мягкие бежевые оттенки. Боевая система, когда она появляется, разворачивается на сетке, которая напоминает соблазнительный ломтик торта Баттенберг. Аппетитно! Неужели вся эта игра такая же очаровательная и неважная, как марципан?

Боевая система: где хаос становится стратегией

Боевая система — вот где игра переходит от странного визуального романа к полноценной матч-тройке. И она работает как настоящая матч-трейка: матчишь снизу, чтобы получить каскады с верхних рядов. Но здесь Titanium Court встречается с проблемой, в которую упирается каждая матч-трейка с боевой системой: она не кажется справедливой, потому что ты не видишь, что спрятано над игровым полем.

Много игр нашли хитрые решения. Возьми Gyromancer — там твои неудачные ходы становились атаками врага, так что ты страдал не от рандома, а от собственной неловкости. Titanium Court решает это по-своему. Во-первых, игра никогда не берёт себя слишком серьёзно. Во-вторых, все вопросы справедливости теряются в лавине причуд, гиммиков, яиц и футбольных мячей, клеток для птиц и странных банок.

Вот как это работает: бои проходят в две фазы.

High Tide — подготовка. Ты играешь матч-трейку на плитках, которые одновременно — это ресурсы и ландшафт будущего поля боя. Горы дают камень, но они же замедляют движение войск. Реки дают воду, но блокируют войска без лодок. Первая дилемма: матчишь ресурсы или защищаешь своё владение рвом и горами?

Это ветвится дальше. Матчишь урожай для пищи или ломаешь вражеские форпосты? Если разберёшься со всеми, то будешь сражаться с пустотой. Но пропустишь ресурсы, которые нужны для войск. Каждый бой — один из многих, и выбор здесь кажется простым на первый взгляд, но не таким уж простым в действительности.

Low Tide — сам бой. Матч-трейка становится авто-батлером. Ты расставляешь войска и смотришь, как они сражаются. Фокусируешься на юнитах, собирающих ресурсы, или на защитниках базы? Выбираешь класс (в игре их зовут джобами), который позволяет поджигать соседние плитки?

Враги — от простых гунов до кентавров, червоточин, катапульт и боевых кораблей. Каждый требует своей тактики. Следишь за боем: сколько здоровья потерял? Сколько ресурсов потратил? Куда дальше идти на карте, чтобы выбрать, каких врагов ты хочешь встретить?

И всё это — игра в самом простом виде.

Истинный дух проекта

Сначала я думал, что боевая система — сердце Titanium Court. Теперь я уверен, что это просто самый явно игровой аспект, а истинный дух проекта кроется во взаимодействии всех движущихся частей и в энтузиазме, с которым игра добавляет всё больше слоёв.

Это должно быть подавляющим и изматывающим — и местами это так и есть. Но это никогда не только подавляющее. Потому что всё пронизано любовью.

Я вижу в этом что-то, что можно назвать «плюсингом» (от англ. «plus» — добавлять, улучшать). Это момент в процессе создания, когда ты преодолеешь базовые сложности и вдруг начинаешь кайфовать от самого процесса. Когда захочется добавлять идеи на идеи, слой за слоем. Это опасно — я сам часто портил свою работу, забивая её игрушками только потому, что кайфовал от писанины.

Но Titanium Court доказывает потенциал этого состояния. Из простых ингредиентов — визуальные новеллы, матч-тройки, немного рогалика — она добавляет и добавляет. Персонажи. Диалоги. Лор. Новые механики. Сцены в душе. Странные музыкальные интерлюдии, которые кажутся руками-ремесленников, когда-то навеянные сёрфом. Боссы.

Это и есть любовь. Того, кто создал эту игру, в какой-то момент озарило: горизонт внезапно стал безграничным. Они вдруг понял, что можно добавлять вещи бесконечно.

Titanium Court вышла на ПК (Steam, Epic Games Store) и консолях Nintendo Switch. Стоит $24,99.