Инвесторы ждут блокбастеров: как Undead Labs стала независимой из-за экономики труда

В октябре разработчики State of Decay выкупили свою независимость у Microsoft. Сделка с потенциальным покупателем (позднее выяснилось, что речь шла о британской студии Splash Damage) развалилась, и Undead Labs пошли другим путём — создали холдинг Full Measure и провели management buyout. После выкупа пришлось сокращать персонал. Теперь глава студии Philip Holt впервые раскрывает детали перехода и делится наблюдениями о состоянии инвестиционного климата в игровой индустрии.

Почему не сработал инвестор

Holt объяснил, что переговоры с Microsoft были интенсивными. «Это был ускоренный период диверсификации Microsoft, — рассказал он. — Было много заинтересованных сторон. Но я считал, что мы так близко к получению дохода, что сумма для завершения State of Decay 3 не была непосильной. Я знал, что другие студии проводили management buyouts, поэтому предложил именно такую схему. Microsoft одобрила».

Однако экономика не сходилась. Любой крупный инвестор, по словам Holt, потребовал бы контрольный пакет акций, что ограничило бы свободу действий команды. Это выглядело менее привлекательно, чем независимость.

Инвесторы боятся рисков

Holt не скрывает, что инвестиционный ландшафт выглядит напуганным. «Капитал есть, но он нервный. Инвесторы сидят на боку, ждут очевидных slam dunk, очевидных хитов, — говорит он. — Когда появляется какой-то риск, люди просто говорят нет. У нас было несколько предложений, и мы выбрали то, которое выбрали».

Среди факторов, которые отпугивали инвесторов, Holt выделяет два: затраты на содержание команды и скорость принятия решений. При любых сложностях финансировать проект становится намного сложнее.

Сиэтл дорожает

Главная боль — география. Undead Labs базируется в Сиэтле, одном из самых дорогих городов для разработки игр на планете. Это сыграло роль не в последнюю очередь.

«На инвесторов давила информация о unit cost труда в Сиэтле, — признаёт Holt. — По всему миру появляются потрясающие игры из мест, где затраты на рабочую силу намного ниже. Я встречался с инвесторами и издателями, и все проверяли наши затраты. В итоге это становится гонкой вниз по экономике труда».

Эту же логику озвучил недавно Tim Willits (CEO Saber Interactive) на Gamescom. Он предлагал мегакорпорациям скупать студии по всему миру — в Южной Америке, Азии, везде, где дешевле, но остаётся мастерство. Не аутсорсинг, а полноценное приобретение команд с тем же уровнем компетенций, но со значительно меньшей зарплатной ведомостью.

Разработчики из Бразилии и Аргентины недавно делились мрачными историями о том, как их страны и региональные студии используют как источник дешёвой рабочей силы, а результаты тратят на западный рынок.

Что дальше со State of Decay 3

После выкупа и сокращений команде пришлось пересмотреть некоторые амбиции проекта. Тем не менее Undead Labs намерены выпустить State of Decay 3 в следующем году.

Независимость, по словам Holt, даёт студии полный контроль над масштабом бизнеса. «Пока у нас есть аудитория, которая ценит то, что мы делаем, мы масштабируем бизнес под спрос этой аудитории», — заключил он.