Valve хотела новую VR-игру для Steam Frame, но выбрала переделку Half-Life: Alyx

Valve выпускала революционное железо не раз. На Steam Deck был Aperture Desk Job, на Valve Index (VR-шлем 2019 года) — Half-Life: Alyx, полноценное приключение в City 17, которое критики назвали шедевром дизайна. Логично было бы ожидать оригинального проекта и на Steam Frame, новом VR-шлеме, который запустился в понедельник. Но нет — Alyx снова в роли флагмана, на этот раз адаптированная для автономной работы без ПК.

Почему история про Восстание повторяется? Valve могла сделать что-то вроде Aperture Desk Job или The Lab — той же серии Portal-мини-игр для Index. Но разработчики предпочли другой путь.

«Мы действительно обсуждали такие идеи, — рассказал Пьер-Луп Гриффе (Pierre-Loup Griffais), разработчик SteamOS. — Но решили сосредоточиться на том, чтобы весь Steam-каталог хорошо работал на устройстве. Мы вложили основные усилия в совместимость. В библиотеке уже столько хороших VR-игр, которые могут стать отличным введением в возможности гарнитуры».

Главная фишка Steam Frame — способность запускать как VR, так и обычные игры из вашей библиотеки. Можно стримить с ПК по WiFi или запустить автономно, полагаясь на встроенное железо. Гриффе подчеркнул: когда он демонстрирует гарнитуру, первым делом включает SuperHot VR или Beat Saber. Эти игры всё ещё впечатляют, тем более что многие их ещё не пробовали.

Более практичный взгляд предложил Робин Уокер (Robin Walker), программист Valve и соавтор Team Fortress 2. По его словам, процесс переделки Alyx для слабого железа Steam Frame — со всеми оптимизациями и доработками драйверов — дал Valve бесценный опыт, который потом применили ко всей платформе.

«Когда разрабатываешь новое железо с новым софтом, драйверами и всем остальным, полезно иметь ясную цель, на которой можно тестировать, экспериментировать и пробовать разные подходы, — объяснил Уокер. — Alyx оказалась гораздо более полезной целью, чем The Lab, именно потому, что в ней столько сложных требований».

Инженер Осень Эстон (Autumn Aston) добавила: «Было абсолютно стоит потратить время на эту работу. Мы нашли столько ошибок, проблем производительности в драйверах. Это был идеальный способ довести всё до ума для Steam Frame».

По словам Уокера, подавляющее большинство всех тех багфиксов и оптимизаций, которые Valve нашла на Alyx, применимы практически ко всем играм на Frame. Студия теперь делится этим знанием с разработчиками через Steam Frame Verified — программу, похожую на схемы для Steam Deck и Steam Machine, где можно получить проверку совместимости и прямую помощь от Valve.

Забавно, что когда разработчики Alyx впервые услышали идею запустить игру на процессоре Snapdragon из смартфона, большинство подумало, что это невозможно.

«Год, полтора назад, когда мы начали обсуждать нативный запуск Alyx на Steam Frame, это казалось совершенно бредовой идеей, — признал Уокер. — Alyx изначально создавалась без любых компромиссов на производительность».

Переломный момент наступил, когда Эстон начала прототипирование. Два фактора дали надежду: фовеальный рендеринг (рендер только центральной части поля зрения в полном качестве) и айтрекинг. Это могло стать серебряной пулей. Плюс 16 гигабайт оперативной памяти.

«Если бы было 12 или 8 гигабайт, проект был бы намного менее интересен для нас», — добавил Уокер.

Ирония в том, что этот объём памяти — одна из причин, почему Steam Frame стоит от £889 и выше. И эта же память частично обеспечила возможность запустить одну из лучших доступных игр, используя одну из самых уникальных фишек гарнитуры. Идеально было бы, конечно, получить совершенно новую игру от Valve — они умеют. Но если этого не будет, то хотя бы владельцы Frame получат лучшие портированные игры благодаря проделанной работе.