Директор Ace Combat: «30 лет на этом, так что я точно знаю, как мы «зажигаем»»

Помните первые пять минут Top Gun: Maverick, где Том Круз погибает в авиакатастрофе, но перед смертью каким-то волшебством передаёт свой дух молодому лётчику, который становится новым Маверіком? Нет? Вы говорите, что я это выдумал? Ладно, может быть, это и правда. Но представьте себе мир, в котором Top Gun: Maverick был бы аниме, а призрак Круза весь фильм шептал бы советы новому пилоту, как их наставник.

Добро пожаловать в Ace Combat.

Призрак в кабине

Призрак пилота в Ace Combat 8: Wings of Theve выглядит странновато только если вы не знаете, что эта авиасерия за годы заработала репутацию абсолютно сумасшедшей (и это комплимент). У неё столько же общего с Microsoft Flight Simulator, сколько у Mad Max с тест-драйвом Toyota Corolla по парковке дилера.

В Flight Simulator, насколько я помню, нет теневых эскадрилий злодеев, которые включают зловещую музыку по радио перед тем, как атаковать, и опции загрузить на F/A-18E Super Hornet аж 120 ракет. И последний раз, когда я его запускал, там не было миссий против гигантского «наземного линкора» с рельсовой пушкой, которая может стирать города с земли с расстояния сотен километров. (Наземный линкор — это обычный линкор, но на суше).

Это обычный день в Strangereal, разорённом войной континенте, в котором Ace Combat живёт уже несколько десятилетий. Фанаты серии годами говорят, что это не просто игры про крутые трюки на крутых самолётах: это про крутые трюки на самолётах, после того как кто-то произнесёт лучшую мотивационную речь в истории кино со словами вроде «большое голубое небо».

А ещё музыка там зашквариваетсяс. Когда ты впервые запускаешь Ace Combat, до тебя вдруг доходит очевидное: я не знал, что они способны на такое.

«Я занимаюсь этим 30 лет, поэтому я точно знаю, как мы "зажигаем"», — рассказал мне Казутоки Коно (Kazutoki Kono), бренд-директор серии, на превью-мероприятии Wings of Theve. «Для того, кто играет впервые, это может быть не очевидно из просмотра чужой игры, поэтому в одном из первых трейлеров мы поднимали драму максимально, чтобы дать понять: "Эй, это не просто про полёты на реактивных самолётах"».

Знакомые ощущения с новыми деталями

Wings of Theve играется как Ace Combat 7 из 2019-го, который познакомил меня с серией. Я узнал много самолётов, покупаемые апгрейды, удивительно простые управление — и смог пропустить туториал, бросившись в первые миссии с лёгкими боями. Но даже в этих первых вылетах видны различия.

Медленные самолёты чувствуются чуть тяжелее, а когда ты выходишь на скорость звука, игра убеждается, что ты это почувствуешь. «Звуковой дизайн был огромной частью Ace Combat 8. Это ощущение, тот мощный толчок, когда ты прорываешь звуковой барьер — мы уделили этому кучу внимания», — объяснил Коно.

Оснащение самолёта апгрейдами теперь немного более запутанное, но в хорошем смысле: вместо универсальных слотов каждый самолёт теперь имеет уникальную схему установки, где-то лучше оптимизированную под манёвренность, где-то под огневую мощь. Но сам полёт и внешний вид машин практически не изменились. Это знакомство столь же приятно, как взять Super Shotgun в Doom. Ace Combat 8 полностью уверена, что её самолёты класс летать, и простая прокачка между миссиями — вполне достаточна.

И она права, потому что главное — сами миссии, которые либо невероятно адреналиновые (см. выше про крутые трюки на крутых самолётах), либо откровенно неожиданные. AC8 задаёт тон уже в начале с засадой во время рутинной посадки в конце миссии. Когда меня впервые сбили, я защищал союзников от наземного линкора, и каждый выстрел его рельсовой пушки взрывался с такой силой, что ударная волна отбрасывала мой самолёт в сторону.

Я не следил за минимапом и не заметил выстрел, что глотнул меня в шар оранжевого огня.

На 30-летии — выбор лучшего

На 30-й год существования франшизы новая часть получает право выбрать, какие классические элементы вернуть. Например, летающие крепости, которые ты будешь сбивать в Wings of Theve. «Ace Combat 8 отмечает 30-летний юбилей, поэтому мы взглянули назад и вычленили хорошие элементы, которые произвели впечатление, и адаптировали их в новую версию», — рассказал Коно.

«В Ace Combat 6, например, на минимапе можно видеть, кто контролирует воздушное пространство, и только когда ты установишь превосходство над, скажем, посадочной площадкой, ты сможешь приземлиться на этот аэродром. Это элемент, который мы принесли в восьмую часть… мы хотели, чтобы любая такая фишка расширяла возможности игрока принимать решения».

Лучшая из сыгранных мною миссий — это защита удалённого аванпоста от налёта местных повстанческих сил. Я не хочу приписывать Top Gun: Maverick слишком большое влияние (учитывая, что Ace Combat существует с середины 90-х), но то, как Wings of Theve выстраивает личности твоих крыльевых — это явно чувствует отголоски миллиардного успеха этого фильма. Пляжной волейбольной сцены я пока не видел, но и не исключаю.

Зато есть вундеркинд Северски с розовыми волосами — видно, что она прямо с J-Pop клипа прыг в кабину. Она включает музыку, и мы летим над заснеженными вершинами, перехватывая бомбардировщиков. Она лучший пилот в эскадрилье, с той самоуверенностью, которую может себе позволить только подросток, но она же гражданская, которая ещё ни разу не выстреляла по врагу. Молчаливый Костер, что прикрывает её хвост, до этой миссии едва произнёс слово, а теперь выяснил, что один из местных пилотов, которого мы спасаем, раньше играл в его любимой группе. Мы педаль в пол, музыка громче звукового барьера.

Есть ли смысл описывать, что я делал в этой миссии? Я влетел в облака, чтобы перехватить входящую эскадрилью сверху; я метнул ракету дальнего действия в бомбардировщик прямо перед тем, как он мог сбросить нагрузку; я петлял в воздушном бою с Shadow Squadron, когда они подумали, что мы лёгкая добыча (они не знали, что теперь я — Wings of Theve, не старый пилот, что сидел в этой кабине и почему-то теперь живёт у меня в голове). Даже когда я потратил запас спецракет и остался только на стандартные боеприпасы, перевёрнутый полёт после резкого торможения держал врагов в перекрёстии достаточно долго для стабильной блокировки.

Никакие слова не передадут адреналин Ace Combat, но я хотя бы попытался.

Кинематография по полной

Самое очевидное улучшение по сравнению с AC7 — это ролики между миссиями, снятые от первого лица с покачиванием головы и отличными моделями персонажей на Unreal Engine 5. Приверженность first-person сработала настолько хорошо, что я даже подумывал остаться в кабине вместо обычного third-person вида, хотя обычно предпочитаю последний. Бюджет, который вложили в эту фишку, был оправдан — в AC7 я был просто наблюдателем за драмой вокруг моих подвигов, здесь же я реальный персонаж с физическим присутствием. Хотя Ace Combat 8 мог бы пойти дальше и позволить ходить по авианосцу, разговаривать с пилотами и персоналом. Я оценил бы возможность иметь ноги, даже если опции взаимодействия были бы ограничены.

Вместо этого игра компромиссит: можно двигать камеру во время ролика, но она часто перехватывает контроль. На экране светлые подсказки кнопок для пожатия рук и прочего. Это близко к классическому «Press F to Pay Respects», но без той самозабвенной серьёзности Call of Duty. Ace Combat — это мелодрама, и она это знает.

Приземлённой она не является, но гуманизирующие детали всё равно есть: Северски пинает футбольный мяч по палубе авианосца, пока «профессор» — серьёзный командир эскадрильи — лечит рану с прошлого вылета. Новая фишка во время миссии даёт приказы своим боевикам — нацеливаться на врага или прикрывать спину — так они чувствуют себя немного реальнее.

Планирование боя тоже расширилось: зарабатываемые в миссиях деньги можно потратить на покупку дополнительных самолётов и назначить каждого пилота на свою машину. В AC7 я решал только, летать ли мне на бомбардировщике, истребителе или универсальном мультироле, теперь же у меня есть три пилота, которых нужно экипировать. Это добавляет чувство, что они больше, чем просто голоса в радиопьесе моих воздушных подвигов.

Похоже, мы проведём много времени с этим небольшим отрядом, в отличие от AC7, где эскадрильи менялись, а пилоты убивали быстрее, чем представляли. Есть риск, что Wings of Theve чересчур привяжется к своим персонажам, но учитывая склонность серии к драме, я не очень беспокоюсь. И вообще, сюжетная броня — это не безопасное место в Ace Combat.

Сложнее оценить, есть ли у игры что-то сказать о том, как современная война вообще работает.

Технобро и вирусная засада

Один из первых людей, кого ты встречаешь на авианосце Endurance — Ди Ди, в костюме типичного технолордца: чёрный пиджак, белые кроссовки, смартфон постоянно в руке. Ди Ди представляет хай-тек оружейную компанию, которая спасает нашу военную машину. В какой-то момент он использует ИИ-приложение, чтобы переделать опознавательные знаки на моём самолёте так, будто у нас целая дополнительная эскадрилья, а потом выкладывает это в интернет, бубня «Давайте, станьте вирусным».

Wings of Theve настраивается на комментарий о войне в эпоху ИИ и массовой дезинформации, но может упорно избегать любых сравнений с реальностью, что выходят за границы поверхности. По крайней мере, я жду, что Ди Ди и его Anduril-подобная компания окажутся главным злодеем; если нет, я буду разочарован. Дайте мне привязать его к ракете и запустить в ИИ-центр данных в финальной миссии — и Wings of Theve может быть игра года.

Ace Combat 8: Wings of Theve выходит 19 сентября 2026 года на ПК (Steam), PlayStation 5 и Xbox Series X|S. Стандартное издание обойдётся в $59,99.