Создатели Arc Raiders признались в наивности: live-service разработка оказалась намного сложнее

Разработчики Arc Raiders из Embark Studios признались, что серьёзно недооценили сложность создания полноценной live-service игры. Исполнительный продюсер Александр Гронддаль (Aleksander Grøndal) рассказал об этом в интервью Game Developer на Gamescom. Экстракционный шутер запустили с амбициозным планом выпускать обновления каждый месяц, но это оказалось невозможно. Команда пришла в состояние полного истощения, постоянно выходя за пределы своих возможностей.

Arc Raiders вышел чуть больше года назад и стал одним из самых прибыльных проектов издателя Nexon. На инвестиционных презентациях компании игру позиционировали как модель для повторения в крупных оригинальных проектах. Но первые месяцы после запуска оказались, по словам Гронддаля, адским испытанием.

«Переход на live-service будет невероятно сложным. Мне это говорили все, — вспоминал он. — Я сам это говорил другим людям. Я был психологически готов к сложности, но не совсем готов к тому, как это будет сложно на самом деле.

Когда разрабатываешь игру до релиза, ты постоянно строишь, тестируешь, чинишь баги, смотришь результаты. Весь процесс разработки основан на этом цикле. Но теперь ожидания игроков очень высокие, и нам кажется, что мы не можем работать быстрее».

Гронддаль не скрывал, что команда в полном истощении. «Люди выжаты как лимон, — сказал он. — Мы выпускаем контент максимально быстро, но этого недостаточно. Плюс контент не всегда оказывается достаточно интересным. Я горжусь тем, что мы сделали в первые четыре месяца этого года, но в то же время нужно честно смотреть на последствия такого подхода».

Пересмотр стратегии

После изнурительного квартала команда решила кардинально переделать план. «У нас не было времени, — объяснил Гронддаль. — Плюс нужно постоянно поддерживать игру: фиксить баги, закрывать эксплойты, разбираться с кучей ограничений. Мы постоянно выходили за пределы наших возможностей, и было невозможно планировать, когда дел столько».

В мае Embark публично отказались от ежемесячных обновлений в пользу более крупных выпусков два раза в год. По словам Гронддаля, это позволит команде вернуться к тому подходу, который работал до релиза игры.

«В конце концов мы спросили себя: зачем мы это делаем? — рассказал он. — Все указывало на то, что до релиза мы работали лучше. Нужно играть на своих сильных сторонах, а не против них. То, что мы создадим, будет интереснее, качественнее и в целом лучше. Плюс у нас наконец появится время на то, чтобы продумывать решения, вместо того чтобы постоянно пилить и пилить. Мы сможем нормально итерировать».

Сам Гронддаль — ветеран Electronic Arts с 15-летним стажем, работал над серией Battlefield и Star Wars: Battlefront. Выгорание ему знакомо не понаслышке. В конце интервью он поделился личной историей: однажды он вообще сломался психологически и вынужден был уйти на больничный на пять месяцев после того, как перегорел на разработке одной из частей Battlefield.

«Это ужасно. Я никому не рекомендую этот путь. И это означает, что мы теряем хороших людей, которые потом долго не могут вернуться к работе», — добавил он.

Что дальше

Помимо перехода на более спокойный график, Embark работает над режимом PvE для тех игроков, которые предпочитают не убивать друг друга в экстракционном шутере.

Решение пересмотреть подход звучит разумно, хотя иронично, что Гронддаль с его 15-летним опытом в Battlefield не предусмотрел изначально, насколько амбициозным был план ежемесячного контента. Но главное, что команда наконец получит возможность работать без постоянного стресса и выпускать действительно качественные обновления.