Criterion на отметке 30 лет: Burnout в зеркале заднего вида?

Criterion пережила волну перемен. Британская студия, создавшая Burnout Paradise и работавшая над Star Wars: Battlefront, теперь официально стала одной из множества команд в составе Battlefield Studios — огромного коллектива, объединённого вокруг главного военного шутера EA.

На 30-летие студия организовала встречу с прессой и инфлюенсерами в офисе в Guildford, чтобы поговорить о том, как она вписывается в структуру Electronic Arts и как ей выживать в нестабильной индустрии. Текст "A Battlefield Studio" теперь выделен жирным под логотипом Criterion — сигнал того, что это не просто партнёрство, а полное слияние.

Фокус на Battlefield

«Индустрия в целом переживает сложный период, и было бы глупо с чьей-то стороны это отрицать, — заявила директор по операциям Эми Пейджич (Amy Pejic). — Но быть частью Battlefield семьи дало нам надёжный фундамент».

Criterion основательно помогла с Battlefield 6 — приняла участие в доработке одиночной кампании и поддержала другие команды над этим AAA-шутером. Это, по словам продюсера Стефана Виттлесбургера (Stefan Wittlesburger), создало свою «волну энергии» в студии и позволила сосредоточиться на трёх ключевых принципах: Dare (дерзость), Deliver (выполнение), Delight (наслаждение).

Всё выглядит оптимистично, но цифры рисуют иную картину. Буквально в марте, сразу после рекордного запуска Battlefield, по всем Battlefield Studios прошли сокращения, в том числе и в Criterion. Вопросы о долгосрочной жизнеспособности многостудийных проектов висят в воздухе.

Виттлесбургер парировал этим, указав на «крепкую» постзапускную поддержку Battlefield 6 и её кольцевую живую сервис-программу, которую он связывает с фокусом на сообщество. «Многостудийное сотрудничество требует плотной коммуникации, — признал он, — но именно поэтому Criterion и Battlefield Studios находятся на вершине мастерства». Пейджич добавила, что это создаёт «семейные неудобства» и «вызовы», но оба согласились, что итоговый продукт получился лучше.

Гоночное прошлое в тени

Вот только фанаты старой Criterion наверняка беспокоятся. Burnout и другие гоночные франшизы — синоним студии, но теперь она привязана к Battlefield. И это волнует.

Пейджич поспешила уточнить, что ребрендинг — это не стирание прошлого, а переакцент на универсальные черты: способность адаптироваться, как она выразилась, «взяться за крапиву». «Наш основной фокус прямо сейчас — Battlefield, — сказала она. — Но я говорю о том, что уникальный почерк Criterion остаётся».

Виттлесбургер развил мысль: «Люди создают студию, люди создают игры». Здесь-то и кроется проблема — за последние годы несколько старших разработчиков Criterion уехали и основали Fuse Games, которая сейчас работает над Star Wars: Galactic Racer. По сути, они пытаются возродить дух старого Burnout в новом проекте.

Когда я спросил, может ли Criterion всё ещё сделать первоклассную гоночную игру, Виттлесбургер помолчал пару секунд, потом ответил уклончиво: «Первоклассную игру в целом — да». На уточнение конкретно про гоночные игры Пейджич вернулась к речи о компетенции и наследии.

Но вопрос о том, есть ли место гоночным играм в будущем Criterion, её озвучена совсем иначе. Пейджич отметила, как часто эта тема всплывает в беседах с фанатами и внутри студии, назвав её «значимым примером качества работ студии». Виттлесбургер указал на боевые машины в Battlefield 6, их управление, зрелищность и деструктивность — мол, гоночная экспертиза Criterion там осталась.

«Но сейчас наш фокус на Battlefield», — повторил он, не оставляя сомнений в приоритетах.

Старая Criterion знала, как делать гоночные игры. Новая Criterion — хорошо организованное подразделение военного франшиза, которая платит счета и удерживает студию на плаву в кризисные времена. Вопрос в том, выживет ли у неё когда-нибудь аппетит вернуться к тому, что когда-то делало её легендарной.