BioWare закрыли, потому что это была обречённая сделка — эксперты объясняют неизбежное

21 октября EA объявила о масштабной перестройке: закрыта канадская студия BioWare, отменены десятки проектов, без работы остались около 400 человек. BioWare проработала больше 30 лет и создала культовые ролевые игры — Mass Effect, Dragon Age. Фанаты франшизы уже начали скорбеть: утечённый ролик про Mass Effect Universe подтвердил неизбежное.

Надежды, что EA продаст интеллектуальную собственность BioWare другим студиям, теперь выглядят наивно. Аналитики скептичны — покупателей не найти, несмотря на кредитное бремя, которое EA несёт после приватизации.

Слишком дорогие для спасения

Когда эксперт Joost van Dreunen услышал вопрос о возможной продаже IP, ответил честно: может быть, но вряд ли. Причина — цена и сложность. «BioWare's IP в том же положении, что и недавно проданные студии. Известные, но слишком дорогие для большинства покупателей. Серьёзные издатели, вроде CD Projekt Red, уже перегружены. У них в разработке The Witcher 4 и Cyberpunk 2» — это факт: CDPR действительно занята на уши.

Mass Effect анонсировали шесть лет назад на The Game Awards 2020. Год назад исполнительный продюсер Mike Gamble ещё праздновал N7 Day и рассказывал о разработке. Он даже воодушевлённо упомянул сериал Amazon (тот всё ещё в разработке, как нам известно), уверяя, что EA и BioWare остаются верны этой вселенной.

Но план изменился. Van Dreunen объясняет: для EA наследие вроде Mass Effect — это теперь просто «престижный проект», и будущее других команд EA выглядит столь же мрачно. «До приватизации EA строила модель рекуррентного дохода. Новые владельцы сосредоточены на спорте, live-service и азиатских рынках. Даже если Mass Effect и Dragon Age взлетели бы критически, корпоративное управление потребует стабильный денежный поток. Это делает такие франшизы просто престижными, не прибыльными».

«Учитывая долги, жду новых увольнений в ближайших месяцах. Меморандум уже урезал команду по скейтборду и заморозил проект The Sims. На ноябрьской встрече EA будут новые плохие новости», — добавил van Dreunen.

Долги вынудили выбор

Van Dreunen и аналитик Piers Harding-Rolls из Ampere называют закрытие BioWare неизбежным следствием структуры EA — ровно то, что бывает при рычаговой скупке. «EA теперь несёт примерно $18 млрд долга, это обходится примерно в $1,8 млрд в год на проценты. Это больше, чем годовой EBITDA — около $1,5 млрд. EA пообещала кредиторам резать $700 млн в затратах ежегодно. При таких условиях 50-человечная команда, работающая на игру, которая выйдет через годы, — это самое лёгкое место для сокращения, неважно, насколько легендарна франшиза».

Harding-Rolls подчеркивает культурное значение утраты. «Для поколения взрослых геймеров это эмоциональный удар. BioWare 30 лет делала сюжетные глубокие игры. Baldur's Gate, Neverwinter Nights, KOTOR задали стандарты жанра, Mass Effect тоже сильно резонировала с аудиторией. Это значительный момент для индустрии».

Но есть и прагматичные причины. Dragon Age: The Veilguard (конец 2024) продалась только на 1,9 млн копий к концу сентября — намного ниже целей EA. До этого — провалы Mass Effect: Andromeda (2017) и Anthem (2019). «Последние крупные релизы студии не показали нужных коммерческих результатов», — признал Harding-Rolls.

Финансовый аналитик David Gibson добавляет третий слой проблемы: «Закрытие — комбо факторов. EA нужна приватность, чтобы улучшить рентабельность для погашения долгов. Западные разработчики дороже, чем азиатские. RPG вроде Mass Effect не продаются достаточно, чтобы быть прибыльными». Gibson также отметил, что отменены десятки других проектов на чужих IP. «Я надеюсь, какая-то ловкая инди-студия купит IP и сделает инновационные игры, которые людям нравятся. История EA — это история игр, которые просто скучны и лишены инноваций».

Судьба IP в воздухе

Будет ли EA продавать франшизы — пока неизвестно. Бывший исполнительный продюсер Mark Darrah стал чуть оптимистичнее, но остаётся осторожен: «EA может просто забыть, что эти IP когда-то были, и закопать их в хранилище».

Для поклонников Mass Effect это звучит как приговор.