The Elder Scrolls: как провальный релиз стал миллиардной франшизой

Кажется, всегда так и было: Bethesda — мастер открытых миров, а The Elder Scrolls — священная корова индустрии. Но в реальности первая игра серии вышла чуть ли не в стол.

The Elder Scrolls: Arena (1994) получила приличный рецензион — критик PC Gamer Энди Батчер (Andy Butcher) выставил ей 87 баллов. Но до публики это как-то особо не дошло. О непростом старте франшизы рассказал Тед Петерсон (Ted Peterson), дизайнер первых двух частей The Elder Scrolls, в интервью Time Extension, посвящённом истории создания Daggerfall.

«Магазины заказывали определённое количество копий, — вспомнил Петерсон. — А когда мы задержали доставку, они начали отменять заказы. Чтобы дать вам масштаб провала: первая игра, над которой я когда-либо работал, была рознично-издательским паком Terminator 2029. Его продалось больше, чем Arena на начальном этапе. Но нам повезло: началось сарафанное радио, люди начали играть и нравилось им. Это была катастрофа по многим параметрам, но почему-то родилась миллиардная франшиза».

Bethesda до The Elder Scrolls

До 1994 года Bethesda была известна совсем не RPG. Компания наработала репутацию на спортивных симуляторах: Wayne Gretzky Hockey 3, Gridiron!, и в какой-то момент Electronic Arts даже нанял студию помочь с John Madden Football (потом то обернулось судом — Bethesda подала на EA, что та не переиздала обещанный Gridiron!).

Президент Bethesda Кристофер Вивер (Christopher Weaver) в интервью PC Gamer ещё в ноябре 1995 года говорил об этом барьере: «Мы вступили в неизведанную территорию с Arena, и никто не верил, что компания, известная спортивными играми — какими бы хорошими они ни были — сможет прорваться в жанр, столь замкнутый, чуть ли не фанатичный, как RPG. От продавцов мы слышали: "Ребята, вы не сможете"».

Да, Bethesda выпускала игры и других жанров — например, FPS Terminator 2029. Но в 1990-е годы это было не то имя, к которому рунели за RPG.

Как Arena переломала ситуацию

Переломить репутацию со «спортивной компании» на «создателя RPG» оказалось непросто. Но Arena справилась. Сарафанное радио и критические отзывы постепенно собрали вокруг игры комьюнити. Франшиза выросла, Daggerfall (1996) вышла уже в лучших условиях, а дальше — Morrowind, Oblivion и, наконец, Skyrim, которая забила на карту индустрию.

Трудно представить, как бы звучал сегодня Тодд Говард (Todd Howard) на конференции: «Ребята, релиз The Elder Scrolls 6 чуть отложится — мы занимаемся Wayne Gretzky Hockey 4». Но в 1994 году это было ближайшей реальностью.

История Arena — хороший напоминалка, что даже провальный старт не приговор. Иногда достаточно отличной игры, терпения и того самого сарафанного радио.