Эксклюзив: первый отрывок из романа "Exodus: The Helium Sea" от Питера Гамильтона

Более двух лет прошло со времени дебюта Exodus на The Game Awards, а студия Archetype Entertainment всё ещё хранит в секрете большинство деталей своего амбициозного научно-фантастического экшена. Кинематографические трейлеры, дозированные геймплейные тизеры и обещание полного демо когда-то в будущем — это всё, что успели показать разработчики, многие из которых раньше работали в BioWare. Между тем самые интересные подробности вселенной Exodus пока раскрываются через официальные романы, написанные признанным фантастом Питером Гамильтоном (Peter F. Hamilton).

На днях выходит вторая книга этой серии — "Exodus: The Helium Sea", и издатели Tor любезно разрешили нам опубликовать эксклюзивный отрывок.

О серии романов

Гамильтон известен за грандиозные космические оперы: Commonwealth Saga и The Night's Dawn Trilogy стали классикой жанра. Он сыграл ключевую роль в формировании мира Exodus, работая над лором и мировоззданием, параллельно выпустив дилогию романов, действие которых разворачивается в кластере Центавра.

Первая книга, "Exodus: The Archimedes Engine", познакомила читателей с политическими конфликтами, древними тайнами и могущественными фракциями, формирующими сеттинг. Её продолжение, "Exodus: The Helium Sea", выходит 16 июня и развивает сюжет по мере того, как напряжение во всей галактике достигает критической точки.

История разворачивается через тысячи лет после непрочного мира. Галактика стоит на грани хаоса: давно изгнанная фракция возвращается из-за Море Гелия в поиске мести против правящих Небожителей. Человечество оказывается в центре конфликта, который может навсегда переформатировать Корону Доминиона. Главным героям предстоит отыскать древние артефакты неиспользованной мощи, одновременно лавируя сквозь смертельную политическую игру.

Отрывок из романа

---

Главу Октейну и его небольшой команде инженеров понадобилось тридцать с лишним беспокойных минут, чтобы загрузить изношённый модуль дистанционного обслуживания компонентами со вспомогательных кораблей. Даже когда старый модуль выбрасывали из ангара "Прилежного", они всё ещё проводили диагностику, молясь, чтобы эта кустарная конструкция продержалась хотя бы какое-то время.

Он дрейфовал от километрового звездолёта, холодными газовыми соплами вихляясь в медленном кувырке. Сенсоры включились, начав сканирование. С одной стороны модуля простиралась огромная тень — Врата Небес загораживали сияющие разноцветные облака туманности Посейдон, что окружала систему Келоуан.

Зелёно-оранжевые навигационные огни "Прилежного" светились на её фоне, когда древний звездолёт скользил к центру колоссальной машины эпохи Элохима. С другой стороны, где ярко светила звезда системы, бортовая сеть модуля определяла тринадцать ярких точек обитаемых планет.

Шестиугольные панели, торчащие из корпуса модуля, словно тёмные асимметричные паруса, переориентировались, чтобы сфокусироваться на этих далёких огнях жизни. Была также всенаправленная трансляция, усиленная дополнительными батареями, которые техники надеялись протянут достаточно долго, несмотря на то, что они работали с напряжениями далеко за пределами их расчётных лимитов.

Передача началась. Как и сам модуль, это было наспешно составленное послание, которое людские общества системы Келоуан позже назовут "Мольбой Сиблингов".

Финбар Жалгори-Тобу сидел в кресле командного центра "Прилежного", выглядя так, словно вот-вот упадёт от истощения, в упор глядя в камеру. По его сторонам стояли сёстры. Одна, Отилия, была его близнецом — но сорок лет релятивистского времени разделили их биологический возраст, хотя сходство по-прежнему было очевидно.

Другая, Зелинда, его старшая сестра, бывшая маркиза Санта-Роза, чьё правление длилось меньше часа после того, как убили их мать.

Эта смерть была кульминацией событий, воспоминания о которых терзали Финна на разрушительном уровне. С тех пор как он купил "Прилежный" в обмен на Хафнир — обширный участок прибережной земли, так что пассажиры смогли поселиться там — у него была одна цель.

Он хотел стать Путешественником: человеком, владеющим собственным звездолётом, выуживающим технологические сокровища Небожителей из миров эпохи Реликвий и привозящим их домой, чтобы люди могли жить достойно в звёздных системах, где владыки-Небожители были либо враждебны, либо вообще не замечали человечество.

Владение "Прилежным" дал ему уникальную возможность нанести удар за свободу человечества. Его старый друг и соратник-Путешественник Гивой Энфоэ предоставил им шанс нанести реальный удар за людей системы Келоуан.

Тысячелетия назад Небожители начали перемещать Болод — газовый гигант из другой звёздной системы — используя один из своих Архимедовских двигателей, чтобы доставить его на орбиту Келоуана. Болод был странным миром даже по меркам кластера Центавра: железным экзотиком, который при близком подходе к звезде буквально шёл железным дождём. Металл можно было собирать из атмосферы намного дешевле, чем добывать со дна твёрдых планет — что привело бы к краху человеческой экономики. План Гивоя был заманчиво прост.

Вместо того чтобы позволить Архимедовскому двигателю аккуратно вывести Болод на орбиту, они могли отправить его обратно в межзвёздный космос, оставив экономику системы Келоуан нетронутой. Всё, что нужно было сделать — найти копию операционной системы Архимедовского двигателя, позволяющую уранистому человеку изменить траекторию Болода. Гивой, естественно, знал, где найти эту копию; а Финн был уранистом — человеком, ДНК которого была модифицирована, чтобы он мог напрямую взаимодействовать с технологией Небожителей.

По мнению Финна, это была воля богини Астерии, собравшей их всех вместе. Но когда "Прилежный" вернулся в систему Келоуан, родной мир Гондиар оказался под боевым положением Небожителей.

Его родители были убиты, а его сёстры спасались бегством. В своём горе и гневе он увидел возможность нанести ответный удар, и вместо того чтобы использовать Архимедовский двигатель для вышвыривания Болода из системы, он использовал передачу импульса, чтобы направить Боксрок — маленький безжизненный мир — прямо на столицу планету, где жили сотни миллионов Имперских Небожителей.

Только потом он узнал, что был обманут Гивоем, который вообще не был человеком. Так называемый Путешественник был агентом Имперского режима, чья организация преследовала совсем другие цели. Финна не только полностью одурачили, заставив совершить то, что по сути являлось объявлением войны между людьми и Небожителями, но и Гивой каким-то образом исчез, оставив Финна виноватым в глазах всех.

"Прилежному" ничего не оставалось, кроме как бежать в другую звёздную систему, чем они фактически признали вину — хотя Зелинда настаивала, что у них есть последний шанс смягчить последствия, обратившись к Императрице Корон Доминиона. Финн считал это жестом без смысла, но к тому времени он понял, что его способность принимать решения была полностью стёрта горем и виной, поэтому он просто согласился со всем, что она предложила.

«Я хотела бы обратиться к этому посланию прямо к самой Императрице», — сказала Зелинда с абсолютным спокойствием. «Величество, моя семья служит вам с тех пор, как люди впервые прибыли в Корону Доминиона. Мы служили верно всё это время и по-прежнему считаем себя вашей преданными слугами.

Императрица, у нас также есть информация, подтверждающая, что так называемое восстание, произошедшее на Гондиаре, подавление которого сейчас курирует генерал Авоне-Валерио, было искусственно создано иностранной империей.

Люди были манипулированы архонтом. Он является Небожителем, в настоящий момент скрывающимся под личиной Гивоя Энфоэ, и мы верим, что он каким-то образом сбежал из района Болода.

Под этим предлогом он использует какой-то вид нейро-контроля, чтобы управлять различными людьми, включая моего брата Финбара. Я уверена, вы к этому моменту понимаете, что невозможно для человека — даже для уранистов, подобных нам — изменять работу Архимедовского двигателя. Мы не несём ответственности за изменение орбиты Боксрока, и эта беда — не результат нападения какой-то группы человеческих возмутителей спокойствия на Келоуан. Люди получают огромные выгоды от нашей преданности Корон Доминиону, и мы не хотим, чтобы это изменилось.»

Отилия прочистила горло. «Трансляции от моего бывшего мужа, Йосиаса Апони, — подделка, сфабрикованная ИИ подпрограммой. Одна богиня знает, Йосиас не идеален, но он не глупец. Больше всех нас он понимает безумие разваливающегося общества, ибо видел его своими глазами. Он ходил по Старой Земле и бежал из Солнечной системы из-за того, что там увидел. Это не он в этих посланиях агитирует на дальнейшее неповиновение, так что не верьте им, я вас умоляю.»

«Я был на станции Архимедовского двигателя, — признался наконец Финн, его глаза наполнились влагой. — Архонт, выдававший себя за Гивоя, поместил меня туда. В Королевском гнезде он дал мне техническое знание операционной системы двигателя. Он скрутил мне мозг так, что я был вынужден делать то, что он хотел — убить Келоуан. Я не знаю, из какого доминиона он прилетел, но я знаю, что он оставил меня там и улетел на другую станцию; я не знаю, на какую.»

«Императрица, я умоляю вас и все ваши силы найти его. Узнайте, кто он на самом деле и что он хочет. Столько людей будут страдать и умирать, пока он не будет пойман и остановлен. Мне так жаль того, что произошло. Я не был... это был не я, кто это сделал. Я никогда не...» Его губы сжались, и он отвернулся от камеры, его отчаяние было очевидно. Рука Отилии легла ему на плечо в знак утешения.

«У нас нет ничего общего с тем, чтобы рассказывать вам это, Императрица, — сказала Зелинда. — Поэтому я надеюсь, что вы хотя бы рассмотрите то, что мы вам рассказали.» Она почтительно склонила голову. «Семья Жалгори-Тобу остаётся вашей верной подданной.»

Послание закончилось и начало повторяться. Другой свет озарил модифицированный модуль, когда "Прилежный" вошёл в ingress Вратa — кольцо яркого свечения, которое вспыхнуло вокруг ободка машины и быстро потекло по вогнутой поверхности, пока не свелось в единую точку в центре. "Прилежный" стал маленькой тёмной точкой в блеске, затем исчез, выброшенный вдоль линии квинтэссенции на Капо Фруа силой, которую ни один человек никогда не поймёт.

Оставленный позади, модуль продолжал транслировать послание в течение следующих трёх с половиной часов, пока на Врата не прибыл Небожительский грузовой звездолёт. Он выстрелил единственным выстрелом мазерной пушки по модулю, испарив его. Звездолёт плыл дальше с космическим безразличием, чтобы быть охваченным Вратами и отправленным через межзвёздное пространство.

---

ДРЕДНОУТ "ДРАЦЕНА", флагман Королевского флота Уинидов, ускорялся с тройной гравитацией с тех пор, как стала понятна траектория Боксрока. Его окружали остальные боевые корабли флота, выстроенные аккуратной сферической формацией на расстояние шести тысяч километров. Они направлялись прямо на Келоуан, и Тира объявила по системной трансляции, что они будут курировать эвакуацию планеты.

Она провела большую часть этого времени на мостике, с короткими визитами в соседний день-лаунж адмирала на встречи с главными аналитиками флотской разведки и начальниками отделов. Оставшемуся двору на Келоуане потребовалось пять часов после уничтожения быстроэвакуационного корабля Каролин-Амайи, чтобы отправить сообщение "Драцене" с признанием того, что императрица мертва.

Служба безопасности Верака заявила, что каким-то образом Движение за освобождение людей смогло саботировать аварийный корабль, на котором Каролин-Амайя пыталась достичь орбиты и безопасности своего дредноута. Она стартовала с дворца, как только поступило известие, что люди на "Прилежном" смогли направить Боксрок на Келоуан. Хуже самого этого отчаяния было то, что служба безопасности Верака не понимала, как они это сделали. Единственная, и то в лучшем случае, их теория состояла в том, что было использовано какое-то неизвестное оружие эпохи Реликвий.

Через три часа после официального уведомления Тира получила ультра-защищённое сообщение от Королевы Луус-Марселы. Она с удовольствием заметила, что обычное высокомерие её сестры-королевы было разрушено шоком. Не требовалась нейронная связь, чтобы знать, что именно думала Луус-Марсела. Если они могут убить императрицу...

«Я направляюсь прямо на Келоуан, — сказала Луус-Марсела. — Нам понадобится вся мощность двигателей, которую мы можем собрать, чтобы вывести жилые секторы со спирального кольца. Ты думаешь то же самое, так что мы обменяемся реальными сообщениями, когда будем в пределах досягаемости.» Она помолчала, перехватив дыхание. «Дорогая Елена-Тира, я признаю, что ты теперь Императрица Корон Доминиона. Надеюсь, две другие королевы будут приличными в этом, потому что мы на грани. Нам придётся переписать Соглашение, чтобы отразить то, что произошло, конечно. Кто бы они ни были, эти гнусавцы, они устранили бедную Каролин и её принцесс, так что это конец её линии. Первый приоритет — спасти население Келоуана — нужно отметить иронию, да? И, Императрица, ты должна сделать приоритетом узнать, какой проклятый доминион это сделал. Это объявление войны. Они придут за всеми нами теперь. Мы должны нанести ответный удар так сильно, что весь кластер подумает, что мы воскресили эпоху Реликвий.»

Её образ исчез.

Тира повернулась к лорду Беккету, своему отцу, и Юнтину, который маскировался под Уалана-Шойгу, чтобы выдать себя за её главного архонта. В лаунже больше никого не было. Трое из них сцепили руки, чтобы установить безопасное нейронное соединение.

«Её сочувственная сторона немедленно вступила в игру, — усмехнулся Беккет. — Эта болтовня о потере принцесс: она захочет разделить Верак между оставшимися королевами.»

«Естественно, — сказал Юнтин. — Есть сильный прецедент, так как это произошло с Келоуаном после вторжения Соглашения.»

---

Роман "Exodus: The Helium Sea" выходит 16 июня. Предзаказы уже доступны в США и Великобритании.