Mass Effect под новыми хозяевами: аналитик EA усомнился в релизе

В этом месяце завершилась крупнейшая в истории частного капитала выкупка при помощи займа. EA теперь принадлежит консорциуму, в который вошли Фонд общественного инвестирования Саудовской Аравии, инвестфирмы Silver Lake и Affinity Partners. Сотрудники EA готовятся к худшему: компания взяла на себя долг в $20 млрд. Повлияет ли это на её бизнес-модель, или она останется верна проверенной формуле?

Чтобы разобраться, я поговорил с Эммануэлем Розье (Emmanuel Rosier) — директором отдела рыночной аналитики в Newzoo, который девять лет проработал старшим менеджером в самой EA.

"На этот момент всё открыто", — говорит Розье. "Я подозреваю, что спортивные проекты останутся ключевым направлением, особенно европейский футбол, учитывая его значимость в Саудовской Аравии и на Ближнем Востоке. Там много синергии. Можно ожидать, что они пойдут ещё дальше с киберспортом — он популярен и там, и в других регионах. Но большой вопросительный знак висит над второстепенными и третьестепенными франшизами в портфолио EA."

Розье имеет в виду те самые забытые IPs, которые пылятся на полках издателя годами. "У них накопилось много спящих франшиз, которые вообще не используются", — продолжает он. "Ultima, Wing Commander и прочие — они просто лежат. Встаёт вопрос: продадут их или нанимут студии для разработки этих проектов? Каждый день мы видим, насколько важен IP."

С одной стороны, идея воскресить Ultima и Wing Commander звучит заманчиво. С другой — всё упирается в то, есть ли в EA люди, которым эти игры нужны как творческие проекты, а не просто как активы на балансе.

"На данный момент никто в EA не интересуется такими IP", — признаёт Розье. "Думаю, они либо продадут их, либо поищут внешние студии. Может быть, что-нибудь мобильное."

Но между забытыми архаизмами и крупными сетевыми хитами EA владеет и другим — куда более интересным мне лично. "Потом есть франшизы вроде BioWare", — говорит Розье. "Студия пережила сложный период, бренд долгие годы пробуксовывал, и я не уверен, будут ли они продолжать её финансировать. Вот это для меня главный вопросительный знак."

Обычно бы я подумал, что EA точно не откажется от BioWare до прорыва. Dragon Age всегда была волатильной серией, постоянно переизобретающей себя, с взлётами и падениями. Mass Effect пережила расцвет — пусть он длился полтора-два с половиной создания — и это база, на которой можно отстроиться.

"Mass Effect?" Розье пожимает плечами. "Поверю, когда увижу."

BioWare, кстати, недавно отмолчалась о новом Mass Effect — просто потому что студия много работает. Но именно это и пугает.

"Я много лет работал с BioWare, и бывает, разработка тянется годами", — говорит Розье, который провёл больше четырёх лет менеджером по планированию спроса на франшизы в EA. "Сейчас всё может измениться. Они могут запросто отключить финансирование. И если новые инвесторы не питают никаких чувств к истории портфеля, они выберут финансово здравое решение."

Вот в чём штука: у новых хозяев нет ностальгии по BioWare 1990-х или Golden Age Mass Effect. Есть только цифры. А цифры, похоже, говорят не в пользу сложных сингл-плеер RPG, которые разрабатываются годами.