Nighthawks — обзор вампирского RPG с отличными моментами и раздражающей структурой

Прогулка во тьме

Картина «Ночные ястребы» 1942 года Эдварда Хоппера (Edward Hopper) обычно описывается как портрет одиночества. Четверо людей у стойки кафе выглядят крошечными на фоне пустой и холодной улицы. Но внутри кафе уютно. Один мужчина сидит отдельно, зато двое посетителей выглядят как пара — их руки близко друг к другу. Работник смотрит на них, может быть, думает о том, кто его ждёт после смены. Nighthawks, вампирский RPG 2026 года, берёт это же ощущение — связь посреди изоляции — и развивает его куда менее изящно. Когда всё срабатывает, игра рассказывает истории, которые остаются с тобой, как свет тёплого дома поздней ночью.

Беда в том, что срабатывает далеко не всегда.

Недавно миру раскрылась тайна: вампиры существуют. Ты берёшь на себя роль новообращённого кровопийцы, который быстро становится самым влиятельным персонажем города благодаря захвату одноимённого ночного клуба Nighthawks. Каждый вечер ты исследуешь локации в трёх районах: нищем Cradlebridge, красном свете Angelbreach и элитной Fountaincourt. Там тебя ждут десятки коротких историй, которые нужно разрешить, используя улучшаемые черты (драка, соблазнение) и спецспособности — например, в моём случае это было прочитать эхо прошлого у трупа.

Nighthawks живёт своей историей. Живописные фоны, характерные портреты и редкие звуковые эффекты придают городу глубину и атмосферу, музыка цепляет. Но не из-за них ты сюда пришёл, и они это понимают. (Портреты часто переиспользуются для третьестепенных персонажей, а музыка так цепляет именно потому, что звучит одна и та же.) Тем не менее это работает: кислый запах крови, грязь под сапогами, напряжение в воздухе каждую ночь.

Большая часть сюжета — это вигнетки, разбросанные по пяти актам. Главная история развивается, но ощущается отдельными ломтиками. Некоторые из этих миниатюр блестящи. Две особенно запомнились: обе про освобождение двух совершенно разных женщин от репрессивных обстоятельств. Они трогают, потому что переплетают древние темы с контекстом Nighthawks: в одной — вампир-долгожитель, который векам не смог вырваться из старых культурных норм, но они всё ещё актуальны, потому что действуют и сейчас. Вторая современна в аллегории и сюжете: вампиры только что стали известны миру, так что отношения между ночными и дневными ещё не устоялись.

Но где эти две истории работают, там же видны трещины в остальной игре. Они выделяются, потому что берут старую угнетение и переосмысляют её через новый контекст Nighthawks. С антивампирским настроением так не получается — это одна из немногих линий, которая должна была связать общую дугу сюжета. Хотя человеческие фундаменталисты и толпы случайно нападают на тебя, это выглядит неубедительно. Особенно когда ты быстро становишься настолько могущественным, что они перестают быть проблемой. И тут видна общая беда историй про угнетённые меньшинства: вампиры опасны.

Беда ещё и в том, что две лучшие побочные истории идут друг за другом в хорошем середине игры. Nighthawks не только не скрепляет эти хорошие сюжеты в одно целое — игра ещё долго разгоняется. Первый акт пустой: персонажи-спутники, которые должны нести смысл, почти не получают сцен для экспозиции. Хотя почти любой спутник готов путешествовать с тобой со первой встречи, о их мотивах и проблемах не намекают заранее. Первые часы проходят без интриги. (Не случайно единственный персонаж, который выбивается из этой логики — Верonica, которая просит показать ей город и вывести из комфортной зоны, — заканчивается одной из тех отличных личных историй.)

Первый акт вводит проблемы темпа, которые не пропадают. Каждый акт занимает ровно месяц, и ты можешь действовать только ночью. Но спешить некуда — в каждом месяце я оказывался без дел, просто жду следующего события. По системе достижений я знаю, что пропустил мало сюжетных ветвей. Можно перепрыгнуть, так что это не гринд, но от этого пропадает любое напряжение, стратегия и выбор. Ты также не мотивирован на ролевые решения: можешь питаться невинными и финансировать социальные программы одновременно, потому что времени и ресурсов хватит на всё, и ничто особо не наказывается и не награждается.

То же самое с RPG-механикой. Редко когда результат закрывает из-за низкого навыка. Да, отсутствие дерущихся навыков в начале приведёт к визитам к врачу, но к середине-концу игры ты прокачиваешь почти всё до максимума. Спутники, одежда, спецпредметы — мало что меняют, особенно если их нужно было заработать. К тому времени, когда ты разблокировал улучшение, ты уже максимально закачан в нужный навык.

Все эти проблемы переплетаются: Nighthawks так и не обретает единства. Пара у стойки кафе нарисована в деталях, временами я ощущаю себя внутри тёплого кафе, чуть ли не касаюсь рукой любимого. Но остальная картина не вызывает того одиночества, которое делает эти моменты резкими. Вместо продуманной пустоты получается просто неровный эскиз.

Основной разработчик Nighthawks — Ричард Коббетт (Richard Cobbett), долгие годы писавший для Rock Paper Shotgun.