Penguin Colony: космический ужас сквозь призму вадящей птицы

Что это вообще

В октябре без странного инди-хоррора — как без мебели в комнате. Penguin Colony заполнила эту нишу на все сто: ты пингвин, который наблюдает за событиями лавкрафтовского «В горах безумия». Твой арсенал скромен: визг, скольжение, плавание, прыжок. Всё, что нужно, чтобы вмешиваться в космический кошмар, когда до тебя дело дойдёт.

Фишка в том, что ты можешь вселяться в разные виды пингвинов. Малыши пролезут в щели, а я, например, торчал королевским пингвином с его прыгучестью почти до конца игры — и был рад. Другие виды тоже полезны на их уровнях, но когда что-то работает, смысл переходить?

Голос оригинального лавкрафтовского протагониста Говарда Блейкли дал актёр Ленвал Браун (Lenval Brown). Да, тот самый из Disco Elysium. Его невротичная, многословная манера звучит как родная мамашка космического ужаса — ты слышишь этого человека, который медленно осознаёт, что попал в адскую ситуацию, и эта интонация держит тебя за горло все четыре часа игры.

Пингвин-паркур: боль или феномен?

Здесь я конфликтую сам с собой. Механика движения не радует — она неловка, комкаста, гвоздит в поворотных местах. Но это, похоже, намеренно. Когда ты вадишь вместо бега, мир вокруг кажется чужим и враждебным. Особенно когда уходишь из ледяной среды обитания в циклопические структуры под льдом — там каждый прыжок даётся с трудом, словно ты борешься с собственным телом.

Есть здесь привкус от Getting Over It — того самого мазохистского типа челленджа, где неудобство это игра. Когда ты медленный и беспомощный в лице космического ужаса, который развивается без тебя, ощущение незначительности срабатывает идеально.

Но есть и реальная засада: нелогичная система mantling (ты часто проходишь через край, иногда нет, без видимых причин) и огромный, ярко-неоновый стамина-метр, который появляется в худший момент и непредсказуемо опустошается. Это раздражает.

И всё же. Паркур пингвина создаёт ощущение, что ты мелкое, незначительное существо, случайно свидетельствующее драму, которую не в силах изменить. Косметический ужас через механики — вот это поворот.

Криптическая многослойность

Penguin Colony не просто пересказывает Лавкрафта. Сюжет разворачивается фрагментами: твои уровни — это взгляд из щели на главную историю. А полная картина происходит в другой комнате в эпизодах маори-воинов, которые века назад взяли на себя миссию сдерживать космический ужас на Юге. Их немногословность контрастирует с ведущим монологом Блейкли — ты чувствуешь, что играешь в две игры одновременно.

Игра набита криптическими символами, которые оказываются зашифрованным алфавитом. Если прихватишь ручку и блокнот, сможешь расшифровать послания — это добавляет слоёв к пониманию. Вторая половина разворачивается в подледных мегаструктурах, которые напоминают Scorn (недооценённый шедевр 2022-го) и Ash Lake из Dark Souls: ты не до конца понимаешь, что смотришь, но чувствуешь древний, страшный масштаб.

Лавкрафт без белой перчатки

Много адаптаций космического ужаса деликатно обходят личные мерзости Лавкрафта, мол, спасибо за циклопические руины, но расскажи лучше о твоём коте. Penguin Colony говорит «пошли на хуй, мы идём в наступление».

Блейкли — «просвещённый» человек современности, который прекрасно ладит с нацистами из экспедиции. Он воплощение лавкрафтовского протагониста во всей его трусости, эгоизме и презренности. По сути это сам Лавкрафт, стоящий перед зеркалом.

Маори-воины — полная его противоположность. Немногословны, действуют, а не размышляют, защищают других, готовы к самопожертвованию. Их товарищество контрастирует с солипсическим нарциссизмом Блейкли и звериным национализмом нацистов.

Игра не толкает мораль в лицо — она позволяет тебе самому вывести выводы. Но в начале стоит acknowledgement маори-культуры, а после титров идёт жёсткое осуждение молчания индустрии по поводу происходящего на Ближнем Востоке. Эти прямые обращения в контексте криптической повествовательности звучат особенно мощно.

Вердикт

Penguin Colony неровна, но не по её вине — неровность это часть замысла. Это странная, прекрасная, непредсказуемая штука: многослойный интерактивный рассказ в компактной упаковке. Космический ужас, который восстаёт против худших сторон своего родоначальника, глазами пингвина.

Выходит 16 октября на ПК (Steam) и Nintendo Switch за $15. Это один из тех хорроров, который стоит пройти с ручкой в руке и открытой головой.