Stellar Jockeys о Brigador Killers: «Мы делаем boy slop, но это в порядке»

Когда я недавно говорил с лидер-артистом Jack Monahan и лидер-дизайнером Hugh Monahan из Stellar Jockeys про Brigador Killers, мы много обсуждали баланс между доступностью и глубиной. Мне давно нравятся мрачные, сложные RPG и immersive sim'ы — игры, которые делали студии вроде Troika, Looking Glass и Obsidian. Но те, кто их создавал, редко находили финансовую стабильность. Нужна хоть какая-то поддержка мейнстрима, чтобы студия могла просто существовать. С другой стороны, если всё сглаживать и подгонять под фокус-группы, то никому в итоге не нравится. Первая игра Stellar Jockeys, Brigador, — это классический хардкорный мех-сим, который вначале завалился в продажах, но теперь стал культовым. Создатели точно знают, о чём говорят.

Меня поразила их философия по отношению к тем, кому Brigador не зашёл. «Мы любим наши игры, мы погружены в этот мир, — сказал Jack. — Но стоит поговорить со своей мамой или чужой мамой, и ты поймёшь, что мы говорим на греческом языке. Абсолютный волапюк». Они рассматривают привлечение игроков как дизайн-задачу, но не обижаются на тех, для кого их игра — не то.

«У нас недавно была стримерша, VTuber, — вспомнил Jack. — Она стримила Brigador Killers. Но это не совпадало с её интересами. Она очень вежливая, сказала: это не моё. Люди в чате её упирали, а она просто ответила: я не забочу о мехах! Я забочу об инженерах! О людях, которые ими пилотят! Дайте мне это. Весь этот мех-материал — это же boy slop!»

Честность как стратегия

«Я думаю, мы делаем boy slop, но это в порядке, — ответил на это Jack. — Во-первых, кто-то же должен это делать. А для нас это готовность работать с хардкорным материалом». Даже если большой процент аудитории никогда не поймёт, что они пытаются сделать, Jack убеждён, что в текущем рынке просто нет места для игр, которые не рождаются из подлинной страсти. И компромиссы имеют неприятные побочные эффекты.

«Вот в чём великая ирония, — сказал он. — Когда ты пытаешься сделать то, что думаешь, что люди хотят, ты не смотришь в зеркало им, а смотришь в зеркало самому себе. Получается странная инверсия: ты говоришь себе, мол, я думаю, что люди идиоты, и я думаю, что они идиоты вот в этом, поэтому вот что я думаю, что хотят идиоты».

Никакой создатель не может избежать того, чтобы оставить свой отпечаток на работе. Jack привёл пример: в Brigador более 50 портретов в стиле 90-х, hand-drawn, pre-rendered. И один фанат сказал ему: «Слушай, у всех у них твои скулы». Неосознанно художник дал всем персонажам похожую форму лица — как у самого себя.

«У тебя нет выбора, — заключил Jack. — Будь честен, будь верен, потому что всё это всё равно будет просачиваться — либо в хорошем смысле, то есть то, что тебя действительно зацепляет. Не прикидывайся, что ты не в чём-то не заинтересован. Всё выливается так или иначе».

О сложности и доступности

Hugh Monahan подошёл к вопросу о доступности и сложности через аналогию с пониманием текста. Он вспомнил Урсулу К. Ле Гуин, которая писала глубокие и сложные произведения, но они были доступны широкой аудитории. С другой стороны, Фёдор Достоевский — гений, но его литература требует серьёзных умственных усилий.

Если взять «Левую руку Тьмы» как Baldur's Gate 3, то «Братья Карамазовы» — это, скажем, Daggerfall или CyberMage: Darklight Awakening. Разработчик Fallout Тим Кейн когда-то назвал это «minimum player spec» — минимально необходимый уровень знаний в видеоиграх, чтобы пройти и получить удовольствие от конкретной игры.

Hugh считает, что сложность и глубина — это не только способ сделать игру более запоминающейся, но и катализатор для формирования комьюнити. «Если бы Dark Souls была легче, вокруг неё не сформировалось бы такого страстного сообщества, — сказал он. — Это сложно, потому что высокий порог входа отпугивает людей. Но если ты сделаешь что-то, что трудно добиться, то те, кто преодолеет эту преграду, автоматически станут частью внутреннего круга».

Трение между игроком и игрой необходимо для формирования идентичности внутри сообщества — Hugh только начинает это глубоко осознавать после 15 лет работы дизайнером. Конечно, через 10 лет он может посмотреть на свои слова и подумать, что был идиотом. Но это процесс.

Что дальше

Оригинальный Brigador сейчас стоит $6.50 в Steam Summer Sale. Brigador Killers ещё не получила дату релиза, но игроки уже могут добавить её в вишлист и попробовать демо на Steam. Демо действительно впечатляет — в нём реализована одна из моих любимых механик: это мех-сим, в котором ты можешь выбраться из боевого робота и идти пешком.