Tripwire отказывается от live-service: игры вернут старые серверные браузеры и peer-to-peer

Когда студия Sweet Bandits закрылась в 2024 году, казалось, судьба Deceive Inc предрешена. За пару лет до этого издатель Tripwire Interactive вложил немало ресурсов в этот забавный PvP-шутер с элементами Hitman и prop-hunt — но вышедший в 2023 году проект так и не стал массовой игрой. Страсть к нему проявляла только маленькая фанбаза, обычная историческая предпосылка к закрытию серверов и исчезновению игры.

Однако месяц назад на Steam-странице Deceive Inc появилось неожиданное уведомление: игра останется жива. Более того, Tripwire уже разрабатывает инструменты для запуска собственных серверов и поддержку модов — словом, собирается отдать игру в руки сообщества и сделать её вечной.

Почему Tripwire взялась за мёртвый проект

Брайан Вест (Bryan West), директор издательского отдела Tripwire, объясняет мотивы просто: "Основной посыл в том, что мы хотим, чтобы люди могли играть в наши игры столько, сколько им это нравится. Мы ищем пути, чтобы это осуществить".

Для Tripwire — компании, что издаёт серию Chivalry и разрабатывает Killing Floor — репутация на рынке стоит дороже краткосрочной прибыли. Вложить несколько месяцев работы высокомастерского инженера в переделку архаичной по меркам современных онлайн-игр сетевой архитектуры вроде peer-to-peer и браузеров серверов — это не пустяк. Но для компании, которая претендует на доверие геймеров, это имеет смысл.

"Мы считаем, что возможность продолжить продавать Deceive и не отключать его — это выигрыш в долгосрочной перспективе, — говорит Вест. — И при этом мы можем смотреть геймерам в глаза (метафорически) и сказать: для нас это важно. Когда вы покупаете игру у нас, вы сможете играть в неё столько, сколько захотите".

Как live-service убивает инди-шутеры

Deceive Inc — это невольный учебный пример для Tripwire. Издатель подписал игру в 2020-м, когда весь мир сидел дома и инвестиции текли рекой. "Мы вложили сердце и душу, прямо как Sweet Bandits, — вспоминает Вест. — Запуск прошёл хорошо, но понятно, что это не взорвалось так, как мы ожидали".

На первый взгляд Deceive Inc выглядит дружелюбной игрой для массовой аудитории, но по сути это хардкорный шутер. Идея простая: группы шпионов в гражданской одежде притворяются NPC и выполняют задачи, пока враги пытаются их вычислить (концепция отсылает к старым режимам Assassin's Creed или SpyParty). Когда матч получается, это действительно уникальное соревновательное впечатление — гибрид Hitman'а, прятки и героического шутера одновременно.

Вопрос был в метагейму. "Мы надеялись, что стелс и маскировка в духе Among Us станут основной тактикой, — объясняет Вест. — Но когда игра попала в руки публики, оказалось, что выиграли стрелковые механики". Хардкорный meta сделал игру недоступной для новичков, матчмейкинг стал "потным", и хотя ядро фанов продолжало собираться в сессиях годами, перелома не произошло.

"Есть такое временное окно, и если ты не выиграешь в лотерею, почти невозможно вернуть импульс, — говорит Вест. — Нам нравится игра, в целом она окупилась, но её было недостаточно, чтобы содержать даже маленькую студию в live-ops парадигме. Это был огромный урок для меня".

Новая философия издателя

Опыт Deceive Inc перевернул взгляды Tripwire на живое обслуживание. То, что сработало для Chivalry 2, не универсально. Теперь Вест, принимая решения, больше внимания уделяет играм, спроектированным на долгий срок.

"Когда я регулярно смотрю на проекты для издания, любая маленькая команда, что хочет делать live-service, — это красный флаг для нас, — делится он. — Мы ищем и приоритизируем игры с peer-to-peer сетью или что-то наподобие того, что мы делаем с Deceive Inc, где серверы запускают игроки".

Вест называет это "подходом Valheim" — когда каждый может развернуть сервер как угодно и нет постоянных расходов на инфраструктуру. "Есть большие игры и определённые франшизы, где live-service имеет смысл, но в целом мы переориентировались".

Такая позиция звучит разумно. Для нишевых мультиплееров подобный подход — едва ли не единственный жизнеспособный. Deceive Inc в роли "игры для ночи с друзьями на приватном сервере" получит второе дыхание. "Вы можете запустить кастомный сервер с пятеркой приятелей в Discord и травить друг друга в чат, — представляет Вест. — Может быть, вы играете раз в месяц, но это ротация ваших игр, и она туда органично вписывается. Я думаю, это идеально".

Deceive Inc пока жива и здравствует на Steam. Бета инструментов для кастомных серверов должна появиться вскоре.