Разработчик War in the North предупредил Warner Bros. не выпускать игру в день с Skyrim

Вернёмся в ноябрь 2011 года. Две фэнтези-игры по известным франчайзам вышли практически одновременно: The Elder Scrolls V: Skyrim от Bethesda (разошла по 65+ миллионам копий) и The Lord of the Rings: War in the North от Snowblind Studios (коммерческий провал). Теперь понятно, почему выпустить обе в одну неделю было безумной идеей — но Warner Bros. так и поступила.

Спустя 15 лет, когда обновленную версию War in the North переиздала студия Aspyr на ПК и консолях, дизайнер Кристиан Аллен (Christian Allen) вспомнил, как пытался предотвратить эту катастрофу. Аллен возглавлял дизайн в WB Games Seattle и участвовал в разработке Middle Earth: Shadow of Mordor, Mad Max и F.E.A.R. 2: Reborn.

В твитах Аллен поделился: «15 лет назад я активно убеждал руководство не выпускать эту игру одновременно со Skyrim, потому что она не получит честный шанс. Но меня не послушали». Прогноз оказался верным.

Почему издатель закрыл глаза на очевидный риск

Аллен объяснил, что за такими решениями часто стоят финансовые показатели квартала, а не здравый смысл: «Мотивация по квартальной выручке движет гораздо большим числом решений, чем люди думают. Это большая проблема для компаний, зависящих от курса акций. Нелегко быть топ-менеджером и сказать: "Эта игра продастся лучше в марте, но мой бонус упадет на 50%"».

Именно это и произошло с War in the North. Aллен продолжил: «В то время игра просто потеряла себя в общем шуме. Все обзоры сравнивали её со Skyrim (как я и предсказывал). Кажется, её даже одного обзора не получилось на неделе релиза. Маркетинга было минимум — либо они уже посчитали её проектом, либо верили, что фанаты Толкина о ней узнают сами, как-то так».

Что было дальше

После коммерческого провала Snowblind слилась с Monolith Productions. Объединённая студия выпустила серию игр в universum Middle-earth: Guardians of Middle-earth, Middle-earth: Shadow of Mordor и его сиквел Shadow of War. Оба последних получили признание критиков и игроков.

Но в прошлом году Warner Bros. закрыла Monolith и отменила игру про Wonder Woman. Сам Аллен перебрался в другие проекты и теперь занимает должность дизайнера на хит-проекте Project Zomboid, вышедшем на Steam.

История War in the North — классический пример того, как верная интуиция разработчика может быть погублена решениями в кабинетах топ-менеджеров, озабоченных краткосрочной прибылью.