Как Zachtronics чуть не сделала симулятор инженера Star Trek

Как лицензии убили Star Trek-симулятор

На этой неделе бывшие разработчики Zachtronics из Coincidence выпустили U.V.S. Nirmana — новый пазл в стиле ранних работ Zachtronics, который здорово посклучивал мне мозги, хотя и позиционируется как среднего уровня сложности. Вы берёте командование монашеским космическим кораблём в паломничестве сквозь галактику, погружаясь в отсылки к религиям Востока. В пути помогаете другим цивилизациям разбираться с философскими дилеммами через космический реактор, работающий как музыкальный секвенсер. Прокладываете трубопроводы и компоненты, чтобы установить связи между терминами вроде «form», «amen» и «svaha», стараясь минимизировать «flux».

Во время первых уровней меня охватило странное ощущение. Возбуждение от того, что я почти ничего не понимаю, но обожаю эту ритуальную загадочность — типа, как дистиллировать «свет» и «звук» в «мысль» с помощью клапанов и реле. И вина, потому что оказалось, что основатель оригинальной Zachtronics Зак Барт (Zach Barth) рассказал мне об этой игре два года назад, и я забыл. Вот, со здоровым запозданием, вторая часть интервью с ним от 2024 года — про то, как Zachtronics блуждала по странному космосу лицензионных адаптаций.

Star Trek: слишком сложные переговоры

Барт рассказал о U.V.S. Nirmana, пока обсуждал заброшенный питч на Warhammer 40,000. Это было ещё во время разработки Opus Magnum в 2017 году. Проект с 40k не взлетел из-за стоимости лицензии у Games Workshop, сомнений относительно политики сеттинга и опасений потерять творческую свободу, работая с лицензией. Несмотря на последний пункт, Барт и его команда решили спитчить адаптацию совсем другой фантастической вселенной — настолько противоположной Warhammer 40k, насколько возможно по мрачности.

«Мне кажется, нам всем нравится Star Trek, в отличие от 40k», — говорил Барт в 2024-м. «Даже один из наших художников, который делает весь UI, был в восторге от идеи Star Trek-игры, потому что там классный интерфейс. "The Next Generation" со своими окудаграммами — это возбуждает, если ты дизайнер».

Но первые попытки связаться с создателями сериала ни к чему не привели. «Лицензирование Star Trek — это ад», — объяснил Барт. «Долгое время кинолицензии были у Paramount, а ТВ-лицензии у CBS. Я знаю, что разработчики Star Trek Online сталкивались с дикими проблемами — изначально у них была лицензия только на сериалы, а потом спустя годы они наконец договорились с кинокомпанией и смогли добавить персонажей из фильмов и форму и прочее».

После отказа от Star Trek команда переключилась на следующий вариант — пародию на Star Trek от Сета Макфарлейна (Seth MacFarlane) «The Orville». Барт считает её лучше многих официальных сериалов. Они подошли к Fox, и им отправили «смешной» слайд-дек со всеми шоу и фильмами студии — видимо, для любых возможных проектов адаптаций и мерча. «Они типо: да, у нас есть The Orville, но у нас ещё куча чего. Смотрите, у нас есть "Thelma and Louise"», — пересказал Барт.

Вскоре Disney купила Fox, и Барт предположил, что странный ответ лицензионного отдела отражал хаос в верхах. «Иногда крупные медиакомпании решают делать игры в своём доме, иногда нет, потом бывает реорганизация, и они переходят от студий к отсутствию студий. Disney этим славится — делают свои игры или нет? Когда ты снаружи, ты понятия не имеешь и просто подвержен воле их внутренней политики».

Лицензия, которая оказалась не по карману

В конце концов, Fox согласилась лицензировать The Orville, но запросила сумму, от которой Барту захотелось плакать. «Мы подумали: боже, The Orville никого не привлечёт. Мы сами можем сделать свой поддельный Star Trek и это будет не хуже, потому что это вообще всё, что они делают — свой поддельный Star Trek».

Таким образом, логика привела студию к U.V.S. Nirmana. Но перед тем, как идти в своём направлении, Барт ещё раз попробовал достучаться до Star Trek. «Я снова связался с людьми из Star Trek и вообще до них дошёл».

Zachtronics хотела сделать системный пазл про инженера, привязанный к событиям The Next Generation. «Типа, что если бы ты был инженером на нижних палубах», — объяснил Барт. «Они всегда говорят про то, как выжать ещё два процента эффективности из чего-нибудь — это звучит как чистый Zachtronics, уверен. Выжать чуть больше, сделать чуть быстрее». Разработчики представляли историю рядового крюка на малоизвестном корабле, который ловит обрывки разговоров про Enterprise за работой.

Лицензионная команда Star Trek вначале была «очень расположена помочь», как выразился Барт, но The Next Generation их не увлекла. Вместо этого они предложили создать комедию на базе мультсериала The Lower Decks. «The Lower Decks только что вышел, и они были по нему просто без ума», — вспомнил Барт. «Они даже показали стикеры персонажей и сказали: вот смотрите этих малышек, вы можете их в игру добавить».

Барт изначально был настроен скептически к The Lower Decks, но потом начал прогреваться. Однако внутренние шутки сериала его раздражали, и актёрский состав особо не впечатлял. «Персонажи там не очень. Они очень упрощённые — это же мультик для детей, а мы делаем игры для взрослых». Разговор выдохся.

Прошло какое-то время, прежде чем Барт и его команда начали разработку U.V.S. Nirmana, окончательно развязав руки от Star Trek. Когда я говорил с ним в 2024 году — спустя пару лет после того, как Барт закрыл Zachtronics и запустил Coincidence в 2025 году — игра всё ещё была «побочным проектом», в котором воплощались идеи из питча про Star Trek, но на оригинальном нарративе.

Барт мимоходом упомянул буддизм в интервью, но я честно не очень понимаю, как философия и религия стали центром того, что можно назвать симулятором настройки варп-ядра. Может быть, когда я научусь крутить свои «амены» и «сваха» с КПД в 102%, вернусь и спрошу. А пока U.V.S. Nirmana можно найти на Steam.