Близзард права закрывать приватные серверы, но жанр MMO умирает на глазах

Со мной борются две личности. Первая — рациональный взрослый, который понимает легальность приватных серверов и их несовместимость с буквой закона. Серверы вроде TurtleWoW тоже играли не по правилам: когда ты работаешь на чужой интеллектуальной собственности, открывать кэш-шоп — это глупо, даже если деньги идут на зарплаты разработчикам.

Вторая личность наблюдает за состоянием жанра изнутри. Я вижу, что MMO — это стареющий жанр с крайне малым притоком новичков. И я не одна такая. Недавно я говорила с Рафом Костером (автор Ultima Online и Star Wars Galaxies) — он тоже видит серьёзные проблемы. Джек Эммерт, создатель City of Heroes, думает то же самое. Это не просто ностальгия старого редактора.

Факт в том, что новые MMO не выживают. Или их закрывают. Есть пара инди-проектов вроде Project Gorgon, которые держатся, но больших франшиз мы не видим.

Я не буду плакать по TurtleWoW и Project Ascension так же искренне, как мне жалко Мэтта Фрайора, который годами разрабатывал Project Blackbird только для того, чтобы Microsoft снесла его в момент. Но всё равно грустно смотреть, как Blizzard наводит на них порядок, даже если они полностью в праве.

Паттерн, который сложно не заметить

Не может быть совпадения. Конечно, Ион Хазикостас никогда не признается: «Мы вдохновлялись приватным сервером, который закрыли». Но паттерн очевиден. Blizzard давит на приватный сервер, а через год-два выпускает свою версию того, что он делал.

Самый известный пример — Nostralius в 2016 году. Этот сервер был громадным: он предлагал чистый, оригинальный WoW, которым фанаты хотели играть. Blizzard отказался это делать, тогда знаменитый лозунг звучал так: «Вы думаете, что хотите, но это не так».

Два года спустя — World of Warcraft Classic. Эксперимент стал настолько успешным, что просуществовал несколько лет, вплоть до Anniversary серверов.

Я также не думаю, что это совпадение, что когда Blizzard запустила Season of Discovery и Remix-события, приватные серверы одновременно предлагали похожие идеи. И когда Blizzard объявила о таинственном «Project Camelot» после волны C&D письм, это тоже не случайность.

Я не обвиняю Blizzard в списывании. Эти версии WoW сильно отличаются от умирающих серверов — будь то система ability draft в Project Ascension или совершенно новые классы в TurtleWoW. Но они были созданы в среде, где было конкретное доказательство того, что интересные, экспериментальные интерпретации классического WoW невероятно популярны.

Что говорит закон, и что хочу я

Я не защищаю Microsoft и не думаю, что Blizzard нуждается в защите. Когда я говорю, что Blizzard имеет право закрывать эти серверы, это просто констатация фактов, а не описание утопии, которую я хочу видеть. Закон и мои желания — разные вещи.

Факты: мы живём в капиталистическом обществе с авторским правом. Blizzard юридически обязана давить на приватные серверы, чтобы защитить свою интеллектуальную собственность. Есть альтернативы — как поступила NCSoft с приватным сервером City of Heroes Homecoming. Но это заняло годы скрупулёзной работы: разработчики никогда не брали пожертвования сверх того, что требовалось на содержание сервера. Кэш-шопа не было. TurtleWoW своими действиями сама себе навредила.

Но почему мне всё равно грустно?

Две причины

Во-первых, эти приватные серверы зачастую делают классные штуки. Мне нравится, что Project Ascension придумала ability draft версию WoW. Мне нравится, что TurtleWoW создала новые классы и зоны. И мне нравилось, что Homecoming делала новые архетипы и сюжеты.

Масштаб варьируется — от проектов любви до полноценного нелегального бизнеса. Но жанр MMO отчаянно нуждается в инновациях. И если Blizzard берёт идеи — эти серверы заслуживают благодарности за те крошки творчества, которые компания могла себе позволить.

Не потому, что разработчики воруют идеи. Я думаю, они творческие люди. Просто они связаны законами капитализма способом, которым приватные серверы нет. Они не могут просто не согласиться с менеджментом — это их работа. Но когда приватный сервер становится популярным, разработчики могут показать цифры лиц, принимающим решения.

Я уверена, что WoW Remix и Season of Discovery существуют именно благодаря закрытым сейчас серверам. Точно известно, что Classic не было бы без Nostralius.

Но я также грущу потому, что в здоровой индустрии эти разработчики приватных серверов нашли бы работу в студиях. В мире без авторского права, где приватные серверы могли бы спокойно работать, они жили бы дальше. И в особенности — в мире, где компании не преследуют квартальную прибыль и не сталкиваются с раздутыми бюджетами разработки, таких серверов вообще не было бы.

Это мечта, я знаю. Но я верю, что приватные серверы — это симптом, а не болезнь. И я наблюдала, как люди вкладывают в них подлинный талант и усилия, люди, которых я не могу винить за то, что они не находят работу в этом кошмаре. Грустная ситуация, которая, боюсь, не изменится при моей жизни. Но тихонько я всё равно на это надеюсь.