Castlevania: Belmont's Curse — Evil Empire показали, что они достойны этого наследия

Плеть и метод

«Ты больше не последний Белмонт», — напоминает Тревор своей дочери Роз, когда они скользят в охваченный огнём и монстрами Париж. Для Роз это вовсе не новость, как и для французской студии Evil Empire. После успеха рогалика Dead Cells (и собственного Castlevania DLC) Konami отдали им ключи от королевства Дракулы, доверив вернуть серию к жизни после десятилетнего сна. Castlevania: Belmont's Curse справляется с этой ношей уверенно и без лишней скромности.

Роз — новая героиня для серии, но дочь двух прошлых протагонистов: Тревора Белмонта и ведьмы Сифы Бельнадес. С проклятой демоническим образом правой рукой, подаренной Дракулой, она отправилась в Париж, чтобы сразиться с лордом вампиров. «Мы хотели показать взаимодействие двух поколений Белмонтов — в серии это редко встречается», объясняет директор маркетинга Bérenger Dupré. «История о наследстве, религии, Роз, обученной отцом, и новой женской протагонистке — всё сложилось естественно».

Castlevania всегда балансировала между линейностью и открытым миром, и у фанатов разные мнения о том, какой должна быть серия. Belmont's Curse — это поисково-экшн игра (или Метроидвания, как её называет весь остальной мир, но только не Konami — с ними здесь явно что-то не поделаешь), с нелинейным дизайном и ненавязчивым исследованием как ключом к прогрессу. Несмотря на прошлый успех Dead Cells, рогалик-элементов здесь нет.

Уровни проектировались с размахом, давая Роз место для манёвров — она может делать wavedash! — и позволяя ощутить скорость в духе Alucard из Symphony of the Night. Но в дизайне закопана доля мистики, требующая большего, чем просто проскочить врагов до следующей выглядящей как цель точки. Ведущий дизайнер Sandro Bordier говорит, что уровни сделаны так, чтобы «давать игроку свободу в исследовании — подталкивать в нужные стороны, оставлять подсказки и предметы, создавая момент за моментом, но и работая на макроуровне». Dupré добавляет, что «Castlevania сама по себе олицетворяет тайну и секреты, поэтому было естественно направлять игроков к их раскрытию». Я играл в Metroid без конца и обожал Symphony of the Night, и Belmont's Curse идеально уловил баланс между скоростью и любопытством, который нужен хорошей Метроидване. И для старожилов: да, в стенах спрячут цыплят. Ликуйте!

От реки к руинам

Проходя руины парижских улиц и погружаясь в мрачную систему канализации, я поражен красотой этой игры. После прекрасного аниме-кат-сцены Belmont's Curse демонстрирует рисованных 3D-моделей Роз и врагов на 2.5D-слоях, кипящих яркими красками и впечатляющим запечённым освещением. С того момента, как Роз сходит с лодки на парижские причалы, с потрясающим параллакс-фоном горящего города в кровавых тонах, я так отвлёкся на красоту, что поймал удар скелета. На себя.

Вершина превью-сборки — босс-схватка с The Fallen, одним из чудовищ, бродящих в парижских канализациях среди этого странного романтического апокалипсиса. С острыми когтями, знакомым святым крестом и ещё более знакомым золотым кнутом — это серьёзный тест на реакцию и точность движений; признаюсь, он сбил меня с ног несколько раз перед финальным поражением. После смерти The Fallen Роз поглощает его душу в одну из её многих аркан-карт Таро, даруя ей его глубокий голос в голове, классический бумеранг-крест из арсенала Белмонтов и, что самое главное, легендарный кнут Vampire Killer как инструмент боя и перемещения. Почему это таинственное чудовище вдруг владеет всеми фирменными приёмами Белмонтов? Не волнуйтесь, это наверно ничего с сюжетом общего не имеет.

Кнут как язык игры

Крест работает хороший альтернативный удар рядом с фаерболом и мечом, но кнут — это то, что заставляет Belmont's Curse раскрыться. Вместе со скользящей атакой Роз трансформируется из юркого рыцаря в акробата, парящего на паутинках между точками захвата, гладко как меч через вампира. Роз может обвить кнут вокруг врага, чтобы подтянуться к нему, и активировать спецприём, если ударить в нужный момент. Я играл с кнутом всего пятнадцать минут, но это ощущение прилипло ко мне на целую неделю. Здесь я почувствовал скоростное влияние Dead Cells, хотя Belmont's Curse совсем на неё не похожа. «Внутри была дискуссия, потому что Dead Cells — это про быстрые движения и экшн», рассказывает Dupré. «Мы хотели это сохранить, но как сделать 2D-экшн про исследование, если персонаж за две секунды может летать кнутом через весь экран?» Несмотря на сомнения, они это вытянули.

Переход от собственного IP Dead Cells к давно существующей франшизе Castlevania несёт давление жить по-новому, но уровню предыдущих игр. Даже опыт с Castlevania DLC для Dead Cells (который, кстати, начали разрабатывать уже после Belmont's Curse!) давил на команду. Dupré признаёт: «Даже внутри студии у нас есть фанаты era портативных консолей, ветераны с самого начала. Как только ты начинаешь выбирать свой путь, основываясь на опыте, ты понимаешь, что можешь разочаровать части фанбазы. Это сложный баланс, но его нужно искать, когда ты знаешь цели игры».

Bordier смотрит иначе на эту уникальную возможность: это был шанс, который они «никогда не думали получить, и IP — это настоящий клад идей. Было столько всего, вроде боса из Жанны д'Арк, что мы могли сделать только потому, что это Castlevania!» Когда Dupré думает о том, сколько времени прошло со времени последней игры, он признаёт, что немного поддался эмоциям, видя «реальных игроков — если позволите, журналист — и смотря на их лица, чтобы ловить первое впечатление».

Очевидно, что команда понимает, что значит Castlevania для фанатов, и как важен Belmont's Curse как возвращение в строй. Но есть что-то в уверенности дизайна, в страсти, с которой команда об этом говорит, и в открытой честности о давлении и попытке его преодолеть. Из того, что я видел, я могу сказать с собственной уверенностью: Evil Empire припас для нас настоящего (вампирского) киллера.