EA под давлением долгов не будет рисковать — CEO Helldivers 2 обеспокоен судьбой издателя

Это уже произошло. Европейская комиссия одобрила поглощение EA консорциумом Саудовской Аравии, компании Silver Lake и инвестфонда Affinity Partners (основан Джаредом Кушнером) стоимостью 55 миллиардов долларов. EA теперь принадлежит частным инвесторам и обременена 18 миллиардами долларов долга — а это означает, что впереди сложные времена.

Гендиректор Arrowhead (студии Helldivers 2) Шамс Джорджани (Shams Jorjani) высказал надежду, что EA не сузится в «фабрику сиквелов и мега-франшиз».

«Индустрии нужна бизнес-диверсификация не меньше, чем креативная. Чем больше студий и издателей работает на разных масштабах, тем здоровее игры», — сказал Джорджани. — EA всегда держала такой баланс: Battlefield, The Sims, Mass Effect — мои любимые блокбастеры за последние 15 лет, но также Split Fiction, Unravel и классика вроде Command and Conquer Generals и SimCity 2000, которые до сих пор держат планку. Это консолидация, спору нет. И я думаю, может ли новое владение выбрать безопасный путь — побольше сиквелов, побольше мега-франшиз — вместо разнообразия.

Надеюсь, это приведёт к большему разнообразию, а не к меньшему. Но если EA превратится в машину по производству сиквелов, это будет реальной траты одного из лучших портфолио в индустрии».

Справедливости ради, я давно мечтаю о возвращении серий, которые EA похоронила — Burnout, ралли-игр Codemasters и Need For Speed. Но уверенности в том, что эта сделка заставит издателя пересмотреть курс, нет никакой. BioWare уже сократила персонал после выхода Dragon Age: The Veilguard, и теперь неясно, будет ли студия делать что-то сверх Mass Effect.

Долги давят жёстче, чем надеялись фанаты

Сама структура сделки не предвещает, что EA вдруг получит финансовую свободу для экспериментов. По данным Bloomberg, издатель взял на себя 18 миллиардов долларов долга. При годовой EBITDA (прибыль до вычета процентов, налогов, амортизации) около 1,5 миллиарда долларов компания в состоянии расплачиваться по процентам, но она обещала инвесторам сократить расходы на 700 миллионов в год, включая 170 миллионов на «организационную эффективность». Для любого, кто следит за новостями о крупных компаниях, это кодовое слово для одного: массовые увольнения.

Профсоюзы уже предупреждали об этом риске, и события развиваются ровно по их прогнозам. Ничто в этом сценарии не намекает на то, что EA рискнёт возродить старые серии или вложится в оригинальные проекты, которые не гарантируют доход уровня EA Sports FC, Battlefield, Madden, The Sims или игр по Star Wars.

Похоже, Джорджани прав в своих опасениях. На такой долг издатель просто не может позволить себе творческие вольности.