Fallen London: где сценаристы Baldur's Gate 3 и Dishonored пишут самое смелое

Есть место, глубоко под землёй, где встречаются сценаристы лучших игр нашего времени. Авторы идеальной концовки Destiny в The Final Shape, люди, которые разобрались в хитросплетениях Stellaris, создатели язвительного ассистента Astarion из Baldur's Gate 3. Все они работают в Fallen London — огромной текстовой RPG от создателей Sunless Sea, и здесь делают своё самое откровенное, самое умное и самое дерзкое.

Fallen London выглядит простой браузерной игрой, но это обман. Это «адская бранч» комического и космического ужаса, переплетённая сеть сюжетов, выбранных игроком, которые собирались полтора десятилетия. Регулярно пополняемый живой мир, утонувшая викторианская столица, полная загадок.

Большинство игроков гонятся за главной сюжетной линией — многомесячным приключением, которое тянется годами. Но между эпизодами выходят Exceptional Stories (в переводе Failbetter их не локализуют). Это короткие истории для подписчиков, выходящие каждый месяц, почти как часы. Ключевой момент: их пишут не штатные авторы студии, а фрилансеры со стороны. Именно поэтому истории ощущаются как непредсказуемые эпизоды антологии.

Когда темнота живёт в деталях

Возьми Baudelaire Welch — архитектора Dark Urge в Baldur's Gate 3, пути, где твой персонаж ответственен за серию убийств, которые не помнит. В Fallen London она написала The Goblin Poet — потрясающую историю о культе BDSM-богемцев, которые проходят сквозь зеркало в Краснейший Замок. Там они пытаются поймать красоту Рыжеволосой Королевы, рисуя её кровью.

Сам Замок — воплощение ужаса: полы из чучел животных, ковёр из мёртвых грызунов. Но по-настоящему леденит спину отношение влюблённых художников к королеве. Их обожание условно: стоит ей показать малейший изъян, они обрушиваются на неё с мизогинной яростью. «Видение, которое я вам показала — вот кто я», говорит королева. «Разве ты не становишься другим человеком, когда укладываешься спать? Когда остаёшься с собой? Это не отличается от смены костюма! Вы все постареете и завянете — почему я должна быть приговорена к одной внешности?» Но художники отвергают этот аргумент, и их невозможные идеалы разрушают её.

От романтики к утоплению

Giada Zavarise — дизайнер Paradox — написала Tired of London, ещё один случай пропажи в этом году. История отсылает к началу Sunless Sea, но разворачивается на севере, в Некромантских Колониях, где аристократка пытается убежать от удушающих обязательств родового титула. Кульминация — спектакль, который может позволить себе текстовая игра: последний рейс мумифицированных живых, спущение корабля в чёрный океан.

Nessa Cannon, сценаристка Borderlands 4, начинает свою историю Old, New, Drowned & Blue с утопления — твоего собственного. Это смертельная история любви, разворачивающаяся при дворе Королевства Морских Глубин. Hazel Monforton, работавшая над Dishonored и Destiny, представляет трёхголового грызуна, с которым можно начать роман — персонаж, немыслимый в её обычных проектах.

Когда индустрия находит себя

Круто видеть, как AAA-авторы распускают волосы в универсуме, который может вместить их самые дикие идеи, и полностью контролируют историю от начала до конца. Их личные голоса звучат намного чётче, чем они звучали бы в громадной машине AAA.

Но Exceptional Stories — дом и для экспериментальных инди-авторов. Heather Flowers, дизайнер с извращённым вкусом к манипуляциям вероятностями (её игры вроде Unfair Flips — суть это проверка твоей психики), регулярно публикует здесь рассказы.

Jim Rossignol, чьё имя помнят по классическому обзору Half-Life 2 в PC Gamer и по игре Sir, You Are Being Hunted (британский ответ S.T.A.L.K.E.R., насмехающийся над охотой на лис и классовой борьбой), нашёл в Fallen London идеальную площадку для своего чёрного юмора. В последние месяцы он написал истории о картине, которая отказывается жить в раме, о зловещем здании, следующем за тобой по городу, и о новом эстетическом движении, которое видит в болезни искусство.

The Poetry of God

A.M. Anthropy в сентябрьской The Poetry of God создал явно личное произведение: дело о инвалидке-академике, которая работает с опасными сигилами с той же буднично-бесстрашной манерой, что и с её коляской. Одновременно это холодная война в жанре триллера, полная отточенных фраз. Горе и тоска раскрываются в глазах революционера «как шмелиные вещи в скрытом озере».

В один момент выясняется, что цензор, жёгший книги, следил за академиком на расстоянии, но не подходил близко. Anthropy пишет, как если бы смотрел через стёкла, с дискомфортом: «Может быть, он боится, что маленькая женщина в коляске, за которой он наблюдал, обернётся и посмотрит на него в ответ». История о мощном человеке, которого недооценили.

До конца года Fallen London выпустит ещё несколько историй от авторов со всех уголков индустрии. За спиной целый архив историй на десять лет назад, начиная с ранних рассказов Richard Cobbett. Остаётся только дождаться, когда миру они наконец откроются. Эти истории Exceptional в обоих смыслах: странные и кровавые в лучшем значении этого слова.