Mortal Shell 2 — фанковый соулс-лайк с душой PC-игр 90-х

Бродя по мрачному королевству Fainweald в Mortal Shell 2, вы рано или поздно наткнётесь на таверну под названием The One Legged Wolf. В земле, где вас почти сразу режут шпаной, эта кабачок кажется почти сюрреалистичным местом убежища. Здесь уличные драчуны слушают полуголого лютниста, разливают напитки и делают свои дела. И если вы, как я, случайно зарубите музыканта выстрелом из пистолета-сбоку, никто не обидится. The One Legged Wolf — это странное, запоминающееся место, где каждый волен поступать как ему вздумается.

Таверна идеально воплощает суть Mortal Shell 2. Этот сиквел выделяется тем, что смешивает современный мрачный Soulslike с готовностью забросить жанровые клише, чёрным юмором и истинной душой PC-игр эпохи, когда игры были по-настоящему странными. Результат — готический кузен более популярных игр вроде Elden Ring, и одна из самых удачных игр, которая оставляет предыдущую часть жалкой бета-версией.

От провала к триумфу

Первый Mortal Shell вышел в 2020-м. Он был компактен, оригинален в подходе к классам персонажей, но при этом страдал от явной кривости и запутанного дизайна уровней. Большинство игроков бросали его минут через 30. Сиквел не требует знания первой части — можете смело прыгать прямо сюда, хотя фанаты-ветераны найдут кучу отсылок и пасхалок в болотах Fallgrim.

Главное — Mortal Shell 2 улучшает буквально всё, в чём был виноват первый. Вы снова воплощаетесь в Shells — оболочки павших воинов, которые заменяют традиционные классы. Вместо долгого меню создания персонажа ваше существо, Harbinger, просто получает базовые статы и поднимает их с каждым уровнем. Всё остальное — это способности конкретного Shell, в который вы вселились, словно паразит, облачившийся в готовую шкуру.

Каждый Shell имеет собственное дерево умений, вмещающее классические RPG-архетипы. Первый, кого вы встретите — Tiel, хитрый вор, который прячется в тенях. Мои фавориты: Proxima, женская версия хищницы из фильма, и Lazlo, огромный танк, при виде которого хочется сказать «о боже, сейчас начнётся». Даже Sester Genessa, сохранявшая игру в первой части, вернулась как самостоятельный Shell с умением создавать клонов — для минмаксеров это подарок.

Если первый Mortal Shell предлагал четыре Shell, то сиквел дарует восемь, и у каждого есть воспоминания, которые можно открыть, потратив валюту Glimpse. Эти истории — редкое для Soulslike явление: нормальный нарратив, который не нужно собирать по кускам из описаний предметов. Основная фабула про служение существу UnderMether и сбор её безрожденных яиц остаётся фоном. Реальная история раскрывается через Shells: Tiel борется с наркотической зависимостью, Proxima находит общий язык с торговцем.

Чёрный юмор и металлический дух

Но вот что действительно делает Mortal Shell 2 уникальной — дикое количество чёрного юмора. Где ещё вы встретите танцующих бабушек, которые нападают на вас аккордеоном в первой деревне? Или босса, превращающего вас в овцу? Или второго босса, пилотирующего реактивный скутер прямо как отвергнутый герой Twisted Metal? И разве не забавно, что можно надеть венок в стиле Midsommar на любого Shell, включая гигантского Gragu?

Таких прикольных штук масса. Возьмите Troubadour's Lute — один из лучших оружий дальнего боя. Это лютня, из которой летают магические взрывы, но вы можете в любой момент сесть и просто играть на ней красивую музыку. Mortal Shell 2 — первый Soulslike, где вы реально можете играть барда. Кстати, именно лютней я и убил того парня на сцене в The One Legged Wolf. Опс.

Три способа выжить

По механике Mortal Shell 2 идёт своей дорогой: здесь нет шкалы выносливости. Вы можете быть агрессивны, сколько хотите. При этом игра не требует каточного паррирования как Sekiro. Вместо этого предложены три способа защиты, привязанные к экипируемым печатям:

• Guard (Untarnished Seal) — блокировка с потерей равновесия, но просто и надёжно
• Parry (Infinite Seal) — классический парр с большим уроном при правильном тайминге
• Harden (Vatra's Seal) — окаменение, способность из первой части, позволяет полностью игнорировать удары (с откатом)

Все три отлично сбалансированы. Guard проще, но наносит меньше урона на разлом. Parry требует навыка, но разлом мощнее. Harden идеален для тех, кто не фанат паррирования — просто стой камнем, пока враг не ударит и откат не закончится. Каждый способ открывает возможность риposте.

Это нетрадиционный подход, но он работает и логичен: ваши способности завязаны на предметы, что даёт игровое объяснение. В эпоху, когда паррирование затолкали в каждую игру (как бежевую эстетику в 2000-х), такие альтернативы дышат свежо.

Сложность по выбору

Есть ещё Slayer Seal — предмет, который активирует простой режим: сокрушительный удар и способность стрелкового оружия разламывать врагов. И есть тайный хардкор-режим: если зажечь Gloombound Candle на башне-хабе, мир погружается во мрак, враги становятся сильнее, открываются скрытые подземелья для опытных.

Всё это делает Mortal Shell 2 самым доступным и гибким Soulslike, что я когда-либо видел. И разработчик не стеснялся признать это: Slayer Seal отключает достижения. Получается, что игра прямо смеётся: «Есть для тех, кому нужна помощь, и для тех, кого на фиг не волнуют трофеи. Но если вы настоящий, попробуйте зажечь свечу и докажите, что вы — убийца».

Это напоминает DOOM с его вариантами от «I'm too young to die» до «Ultra-Nightmare». И хотя многие будут проводить параллели между Mortal Shell 2 и DOOM 2016 года (Slayer Seal, финальные удары, рвущие врагов), мне казалось, что это игра идёт дальше — она призывает дух оригинального DOOM 1993 года и целой эпохи гляжущих PC-игр типа Heretic, Hexen, Rune, даже Severance: Blade of Darkness.

Уровни из прошлого

Это ощущение усиливается, когда вы входите в десятки подземелий, разбросанных по ландшафту. Вы используете их для очистки сохранений или исследования. И это — чистое золото old-school PC-дизайна: враги на высоких выступах, тайные проходы, архи-портальные порталы, ключи для дверей. Есть даже подземелье, которое явно отсылает к E1M1: Hangar из DOOM — вплоть до теневой линии, активирующей скрытый лифт.

Да, другие Soulslike тоже имеют отличные подземелья, но эти ощущаются как пиратская сборка «ТОП-100 карт» 1998 года. Они кажутся тем, что Джон Кармак и Джон Ромеро могли бы сделать, если бы Soulslikes существовали в те времена. И факт, что это вплетено в открытый мир, который меньше, чем у Elden Ring или Nioh 3, но плотнее и лучше переплетён — просто потрясающе.

Минусы есть, но не страшные

Конечно, есть недостатки. На мой плейтру клоны Sester Genessa часто промахивались. В северо-восточной части Fainweald не хватает контрольных точек — долгие подходы к боссам. И видно, что игра хочет, чтобы вы сфокусировались на одном-двух Shells: Glimpse-валюты не хватит, чтобы прокачать всех. Большинство пройдут игру только Tiel или Proxima, потому что они первые.

Но это не проблемы — это дизайн. Бюджет для исправления клонов выйдет в патче. А фокус на одного Shell — это не ограничение, а намёк на New Game+. И я говорю это как человек, который уже хочет переиграть, чтобы попробовать Smert — боевого монаха, который умеет останавливать время.

Инновация, которая нужна жанру

Недавно высказывалась идея, что Soulslikes зашли в тупик после Elden Ring, и нужен свежий взгляд. Mortal Shell 2 — это доказательство, что жанр жив. Это сбывшаяся мечта разработчиков, которую они видели ещё в первой части шесть лет назад. Классические элементы переработаны, добавлена доступность, везде ссылки на PC-классику — всё в одном пакете готического странности и очарования.

Если Dark Souls и Elden Ring — это Dungeons & Dragons жанра, рожденные миллионами клонов, то Mortal Shell 2 — это Warhammer Fantasy Roleplay. Альтернативный выбор, может быть, даже скандальный, с нелепыми персонажами и миром, где всё немного хромает. Но эта хромота — очарование.

Так что садитесь в The One Legged Wolf, наливайте самогон и оставайтесь надолго. Та лютня звучит красиво, и хорошо было бы, если бы вы встали на сцену рядом. Просто постарайтесь не прикончить музыканта, окей?

Mortal Shell 2 вышла на PC (Steam), PlayStation 5 и Xbox Series X|S 8 августа 2024 года.