Old School RuneScape установила рекорд подписчиков спустя 13 лет после запуска

В июне студия Jagex провела свой первый крупный турнир Old School RuneScape за пределами Великобритании — Deadman All Stars, масштабное PvP-событие, которое одновременно стало самым масштабным в истории франшизы. Именно там я поговорил с креативным директором OSRS Кирен Чарльзом (Kieren Charles) о его видении развития 13-летней ветки 25-летней MMO.

«Сейчас игра больше, чем она была в 2007 году», — рассказал Чарльз об общем здоровье RuneScape, отмечая забавное обстоятельство: Old School сейчас старше, чем была оригинальная игра, когда в 2013 году появился сам Old School. Прошлым августом OSRS установила рекорд по количеству игроков онлайн, превзойдя любую эпоху в истории франшизы. Чарльз оценивает количество активных подписчиков самого Old School в более чем миллион.

Сам Чарльз был участником оригинального RuneScape-бума, но как простой игрок — один из того миллениального поколения, которое в конце девяностых и начале двухтысячных делало RuneScape культом в школьных библиотеках по всему западному миру. «Я вырос вместе с этой игрой, — рассказал он. — В 14 лет я играл в RuneScape в школьной библиотеке. Просто я так и не ушёл из игры».

Откуда взялась версия 2007?

Почему именно 2007-й год? RuneScape дебютировала в 2001 году и к тому времени уже пережила крупные переделки, включая обновление «RuneScape 2» в 2004-м. Чарльз присоединился к команде OSRS спустя несколько лет после её создания, но в ретроспективе характеризует выбор как «немного случайный, но основанный на том, что игроки считали золотым веком».

Неожиданный поворот произошёл при ближайшем рассмотрении. «Игроки на самом деле хотели версию 2006 года, но у нас не было копии той версии», — раскрыла информацию старший менеджер по коммуникациям Jagex Дэнни Амос (Danni Amos). «Один из сотрудников Jagex нашёл сервер 2007 года в своём ящике стола, и нам пришлось его загрузить и проверить, работает ли он».

Получилось, что этот случайный сервер стал основой одного из самых успешных проектов в истории MMO-жанра.

Официальная классика против фанатских проектов

Old School считается первым крупномасштабным примером официально поддерживаемых классических серверов для MMO. Фанатские серверы с сохранёнными версиями трансформированных или закрытых игр существовали до этого, но проекты вроде WoW Classic пошли по пути, проложенному Jagex.

Чарльз убеждён, что подход Old School к взаимодействию с сообществом даёт ему лучшее из двух миров в сравнении с фанатскими и официальными ретро-серверами. OSRS регулярно получает новый контент, включая полномасштабные расширения вроде вышедшего в 2024 году Varlamore. Все обновления должны соответствовать атмосфере Old School, и Чарльз говорит, что один из лучших комплиментов, которые он получает, — это когда новый контент выглядит так, как будто вышел в 2006–2007 годах.

Но есть нюанс: все потенциальные новинки ставятся на голосование у сообщества, и если фича не набирает минимум 70% голосов одобрения, её отменяют.

«Мы управляем MMO, которая полностью решается фанатами, но её поддерживает огромная команда разработчиков, способная делать масштабные проекты», — объяснил Чарльз. «С фанатскими серверами такое невозможно. Сложно представить, чтобы они масштабировались до количества игроков, которое есть в официальной версии, или получали уровень поддержки разработчиков».

Этот подход Чарльз не советует копировать всем MMO-разработчикам. Его команде приходилось отклонять контент, что «в тот момент действительно неприятно», но они научились не выносить на голосование фичи, в которых сами не уверены.

К тому же Чарльз предпочитает, чтобы предложение отклонили, чем потратить полгода или год на разработку, а потом выпустить и обнаружить, что игроки это ненавидят.

Хранители, а не творцы

Если многие великие игры рождаются из одного сильного, деспотичного видения, то Чарльз описывает себя и своих коллег как хранителей. «Old School RuneScape — это то, чего хочет сообщество. Мы делаем это для них и заботимся об этом для них», — рассказал он.

«Мне повезло как креативному директору унаследовать такой хороший фундамент для того, что мы делаем дальше. Раньше я был частью этого сообщества напрямую, прежде чем присоединиться к студии. Я знаю это чувство, и я хочу убедиться, что мы о нём заботимся и продолжаем его развивать».

Этот философский подход — слушать своё сообщество, а не пытаться навязать видение сверху — похоже, является секретом долголетия Old School RuneScape в мире, где большинство MMO приходят в упадок или закрываются.