Глава Take-Two: игровой стриминг замет аппаратные цены за три года

Страусс Зельник (Strauss Zelnick), глава Take-Two Interactive (издатель Rockstar и GTA 6), выступил на квартальном совещании инвесторов с неожиданным прогнозом: за три года индустрия полностью переместится на облачный стриминг с низкой задержкой, и проблема растущих цен на железо просто перестанет быть актуальной. Просто, устройства переменят назначение.

«Рост цен на железо — не благо, это очевидно», — сказал Зельник на вопрос о подорожании консолей и ПК из-за AI-тренда. «Конечно, мы не спорим. Но мы не видим в этом преграду, потому что люди покупают то, что мы предлагаем. Хотя да, более низкие цены означали бы больше устройств в руках людей».

Регулярно возникают обещания, что стриминг развалит аппаратный рынок. Google в 2018 году анонсировала Stadia как чудо-решение — к 2023-му платформа закрылась. Теперь Nvidia (GeForce Now), Amazon (Luna), PlayStation и Xbox предлагают стриминг как часть подписок, но он так и не вытеснил загрузки: инфраструктура в большинстве стран не готова, да и люди не хотят полагаться на интернет-соединение.

Почему на этот раз будет иначе?

Зельник указал на два фактора. Во-первых, ПК давно стали полноценными игровыми машинами. Двадцать лет назад при выходе консольной игры на ПК первый платформа забирала 1–2% продаж. Теперь — 40–50%. Тренд будет расти, потому что у людей уже есть ПК с контроллерами.

Во-вторых — собственно стриминг. С низкой задержкой, который, по его словам, «совсем рядом». Зельник готов поставить временную рамку: три года до массового коммерческого стриминга (в его терминологии — low latency streaming). Это, по его подсчётам, может увеличить потенциальную базу игроков в 10 раз. Не за счёт того, что люди отказываются от домашних машин, а потому что устройства, которые раньше не были игровыми (телефоны, умные ТВ, планшеты), вдруг ими станут.

Зельник заметил, что Take-Two (как и несколько других крупных издателей) зарабатывает 80% выручки из США, Западной Европы и пары стран Азии. Он мечтает перевернуть этот процент в пользу остального мира. Люди там обожают игры, но играют в основном на дешёвых мобильниках. Стриминг позволил бы им прыгнуть сразу на AAA.

Ловушка гиперболы

Один из аналитиков не удержался и заметил: «Кажется, мы уже проходили этот путь хотя бы дважды». Справедливая критика. Зельник согласился: «Это верное и точное наблюдение». Но сразу же начал оправдываться: даже когда Take-Two поддерживала Stadia, они волновались насчёт задержки. Сейчас же есть серьёзный прогресс в гиперскейлерных сетях (Big Cloud их назвали) и технологиях edge networks — они перемещают вычисления из центральных дата-центров поближе к пользователям.

«Я выбрал три года не потому, что это завтра, но и не потому, что это пять лет», — добавил Зельник. «Я может ошибаться. Мы не ставим на это всю компанию». Фраза звучит как страховка: если что-то не сбудется, всегда можно сказать, что прогноз был примерно верным.

Примечание: гиперскейлеры — это масштабные облачные сервисы, которые быстро масштабируются под нагрузку. Edge networks распределяют вычисления дальше от центра, сокращая задержку.

Обещания демократизации доступа к геймингу красивы, но пока они остаются в будущем. Вопрос только в том, насколько близком.