Разработчиков Xbox «наказывают» за выполнение приказов пятилетней давности

Масштабная чистка начинается 30 июня

Microsoft готовит крупные сокращения в Xbox ко времени завершения финансового года — 30 июня. Об этом сообщил Джейсон Шрайер (Jason Schreier) из Bloomberg в своём видеоотчёте. По словам журналиста, в индустрии эти события уже называют не иначе как «резня» — слово, которое постоянно повторяют люди, знакомые с подробностями происходящего.

Целью сокращений могут стать такие студии, как Compulsion Games (разработчик South of Midnight), Double Fine (создатели Kiln и Keeper) и Ninja Theory (авторы Hellblade). Часть команд могут продать или выпустить как независимые студии, но значительные увольнения неизбежны. Microsoft пока не прокомментировала ситуацию.

Как Xbox пришла к этому

Проблемы Xbox накапливались годами. После эпохи Xbox One консоль так и не восстановилась на рынке — PlayStation 5 остаётся лидером войны поколений. Game Pass, некогда золотая жила для Microsoft, перестал расти. Одновременно компания скупала студии в попытке заполнить подписку контентом: это включало колоссальное поглощение Activision Blizzard за $68,7 млрд, которое казалось стратегическим ходом ещё в конце эры пандемии, но быстро потеряло привлекательность по мере роста затрат и изменения экономики.

Прошедшие два года уничтожили остатки ковидного бума. Roblox перехватил внимание и деньги игроков, а tech-компании вроде Microsoft кинулись в гонку за искусственный интеллект. Всё это заставило Xbox встать перед серьёзной необходимостью снизить расходы и соответствовать более жёстким финансовым целям руководства.

Серия ударов

За последние два года Xbox уже пережила четыре волны массовых сокращений, столкнулась с закрытием студий вроде Arkane Austin и Tango Gameworks (последнюю спасла Krafton), и отменила проекты Everwild, Perfect Dark и Project Blackbird.

Внутри Xbox началась политическая схватка между отделами и руководителями — каждый боролся за приоритет. Одновременно стало намного сложнее получить зелёный свет для новых проектов. На волне попыток повысить прибыль Xbox развернулся курс на мультиплатформенность: игры начали выходить на PlayStation 5 и Nintendo Switch.

Шрайер отметил, что в Game Pass инвестировали сотни миллионов долларов — включая Call of Duty в подписку, — но это привело к огромным убыткам. «То, что хорошо для отдела Game Pass, не обязательно хорошо для студий и продаж отдельных игр», — пояснил журналист.

Преданная надежда

Когда новый CEO Xbox Asha Sharma (Аша Шарма) заступила на пост для перезагрузки бизнеса, мало кто заметил трагичный момент: студии вроде Double Fine и Compulsion Games просто выполняли то, что им сказали пять лет назад. Их приобрели и одобрили их проекты с единственной целью — наполнить Game Pass и медленно наращивать базу подписчиков.

«Большинство этих студий допустили множество собственных ошибок, но во многом они наказываются сегодня за то, что просто выполняли приказы, — объяснил Шрайер. — За то, что слушали, что им говорили несколько лет назад. И это просто печально. Что будет дальше, будет жестоко. Слово "резня" постоянно повторяется среди людей, которые знают, что произойдёт. Это будет плохо».

Особенно подозрительно выглядит ситуация с Ninja Theory: Microsoft якобы анонсировала новую игру Senua студии, уже зная, что планирует её закрыть, — дабы красивый анонс привлёк внимание инвесторов. Теперь есть опасения, что Senua никогда не выйдет.

Почему из этого нельзя выйти

Шрайер завершил свой отчёт мрачным наблюдением: одна из главных причин, по которой Xbox-студиям сложно создавать отличные игры последние десять лет, — это неопределённость. «Очень сложно создавать качественное искусство, когда работаешь в страхе перед увольнениями, потрясениями, отменами и закрытиями», — заключил журналист.

Так что предстоящие сокращения — это не просто финансовая необходимость, а логичный конец стратегии, которая изначально была обречена на провал.