Xbox ждут масштабные сокращения и закрытия студий — аналитики расшифровали «перезагрузку» Ашаи Шармы

Волна сокращений и закрытия студий теперь рассматриваются аналитиками как неизбежный итог откровенного предупреждения, которое дала новый CEO Xbox Ашая Шарма (Asha Sharma). В служебной записке для сотрудников, вскоре ставшей публичной, она без обиняков описала проблемы игрового подразделения Microsoft и дала понять, что впереди ждут болезненные решения. После появления записки Bloomberg сообщила, что волна массовых увольнений ожидается уже в июле.

Это стало холодным душем после относительно позитивной Xbox Games Showcase, где компания похвасталась громкими анонсами и обещаниями эксклюзивов.

Прибыль упала в яму

Главный удар в записке Шармы — раскрытие финансовых данных, которые Microsoft скрывала с 2015 года. Маржа прибыли Xbox составляет всего 3% от выручки. Это крайне мало для компании, которая инвестировала десятки миллиардов в покупки ZeniMax Media и Activision Blizzard King.

«Компания перестала делиться данными о продажах Xbox ещё в 2015 году, поэтому то, что Ашая публично назвала маржу в 3%, — это серьёзный сигнал. Бизнес явно не работает: Microsoft была бы в плюсе, если бы просто держала деньги на банковском счёте, где процент выше 3,6%», — прокомментировал Dr. Serkan Toto, CEO консалтинга Kantan Games.

Joost van Dreunen, исследователь игровой индустрии и профессор NYU Stern, добавил контекст: за последнее десятилетие Xbox потратил огромные суммы на студии и франшизы. Теперь Microsoft пытается вернуть хотя бы часть инвестиций.

Удары подряд

Первые 100 дней правления Шармы только усугубили ситуацию. Снижение цены Game Pass, отказ от версии Gears of War: E-Day на PS5 — популярные решения среди фанатов, но финансово они дорогого стоили.

«Game Pass был переоценен, монетизировать через подписку есть потолок. Шарма также вернула эксклюзивность в центр стратегии платформы. Но медовый месяц новой команды вот-вот закончится, и начнётся вещественная работа по спасению 25-миллиардного гиганта», — продолжил van Dreunen.

Чтобы достичь 30-процентной маржи, которую ожидает Сатья Наделла (Satya Nadella), Xbox должен серьёзно сократить затраты на содержание студий и персонала.

На блоке: небольшие таланты

Шарма уже дала понять, что приоритет — только главные франшизы: Halo, Forza Horizon, Gears of War, Minecraft. Остальные студии, особенно небольшие и независимые, находятся в зоне риска.

«Маржа в 3%, падающая год от года, при 20 миллиардах инвестиций за пять лет и при падающей выручке — это сообщение инвесторам о критической ситуации», — заявил Rhys Elliott из Alinea Analytics. «Это плохо. На мой взгляд, стратегия меняется в одну сторону: "Xbox не должен делать все игры". [Microsoft] сосредоточит первоклассные разработки на нескольких франшизах, которые станут "развлечением масс-маркета" — тех, что переходят в кино и ТВ — и выведет мелкие инди-проекты к третьему партнёрам».

Elliott указал на безжалостную логику записки: Xbox разросся, закупив слишком много студий для модели контента, в которой больше не нуждается. Контент стал дешёвым и доступным.

«На ножах — любимые, полные таланта, критически любимые, но небольшие студии. Такие как Double Fine и Ninja Theory. Они отлично выглядят в портфолио, но ужасно на балансовом листе», — продолжил Elliott.

Бульдозер по бизнесу

Serkan Toto был ещё более категоричен: «Microsoft пройдётся по Xbox бульдозером в этом году. Я надеюсь, что ошибаюсь, но похоже, нас ждут не только сокращения персонала, но и закрытия целых студий. Записка звучит так, словно Ашая может переструктурировать весь Xbox с корней. Одно ясно: Xbox в конце года будет совершенно другим, чем при Филе Спенсере».

Elliott напомнил историческое предупреждение: в 2024 году Xbox закрыл Tango Gameworks прямо после успеха Hi-Fi Rush, и то же произошло с Arkane Austin. Обе были небольшими, талантливыми, с хорошей репутацией, но слабым выходом на продажи. Записка Шармы повторяет ту же логику.

Эксклюзивность — только на словах?

Решение сделать Gears of War: E-Day эксклюзивом для Xbox выглядит символично, но экономически спорно. Elliott скептичен: версия для PS5 была в разработке, магазины уже принимали предзаказы, и её вырезали в последний момент. Даже собственные сотрудники Xbox были застигнуты врасплох.

«Я сомневаюсь, что этот ход окупится в долгосрочной перспективе. Ожидаю возврата на PS5, когда квартальные отчёты покажут потерю 90+ миллионов владельцев PlayStation. Таблица всегда побеждает в таком поединке», — спрогнозировал Elliott.

Game Pass с рекламой

На Game Pass всё согласны: дешёвый вариант с рекламой неизбежен. Netflix и Disney+ уже доказали, что это работает.

«Логично предположить, что реклама станет более значимой частью модели Xbox», — согласился Piers Harding-Rolls из Ampere Analysis. «Это проверенный способ снизить цену для пользователей, которые готовы смотреть объявления. Мобильные игры живут на таких моделях миллионы пользователей в день. И конечно, это сначала появится в Game Pass, но потом может дойти и до самого железа».

Железо в кризис

Запускать новую консоль на фоне растущих цен на компоненты, пока PS5 и Switch доминируют на рынке, — это худший момент из возможных. Harding-Rolls назвал это «крайне сложной ситуацией» при высокой инфляции, растущих расходах на персонал и триплировании стоимости компонентов.

Шарма сама сказала, что невозможно ожидать успеха консоли, которая будет стоить тысячи долларов. Нынешнее поколение машин уже ползёт в эту зону после повышений цен. Вместо гонки за максимальной мощью нужно привлекать широкую аудиторию.

Helix: консоль и PC в одном

По прогнозам аналитиков, Xbox может перейти на модель, где производство оборудования передано партнёрам. Сотрудничество с Asus на ROG Ally — это пробный шар. Историю с Steam Machines никто не забыл, но контексты отличаются.

Более вероятный вариант — конвергенция консоли и ПК через Helix. «Windows станет платформой, а консоль Xbox — одним из входов в экосистему, а не единственной коробкой, которую Microsoft субсидирует», — объяснил Elliott. «Helix буквально описывает спираль ДНК в названии, где два стренда сплетены вместе. Xbox объединяет консоль и ПК физически и стратегически».

«Ты не можешь рассказать десяткам миллионов поклонников консолей: "Консоль мертва, переходи на Windows" — это развалит доверие, которое Шарма строила эти 100 дней, и разозлит 25-летних фанатов. Поэтому Xbox всё ещё будет выпускать железо и держать пару мелких эксклюзивов, чтобы не потерять ядро фанатов, но центр тяжести тихо смещается на ПК, мобильные и облако», — добавил Elliott.

Бумажка или стратегия?

Elliott завершил мрачной заметкой о возможной неуверенности за благозвучными словами. Противоречия видны: отказ от доходов ради эксклюзивности на неделю, пока в записке плачут о низких доходах.

«Когда человек говорит из обоих углов рта одновременно, доверие испаряется. Спенсер работал так же, и новый Xbox выглядит продолжением. При этом сотрудникам намекают на увольнения через несколько месяцев, хотя Booty недавно клялся, что никаких организационных перемен нет. Xbox обещал отсутствие увольнений после покупки Activision Blizzard. Было много увольнений», — напомнил Elliott.

Здоровый Xbox полезен всем, включая конкуренцию. Вот только действия не совпадают со словами, и это — худшее, что может быть в кризис.