Dishonored спасла Arkane от банкротства: «У нас было в запасе четыре месяца денег»

Недавно Харви Смит (Harvey Smith), бывший руководитель Arkane Austin, объявил о создании новой студии Black Pony Immersive. Она будет сосредоточена на разработке immersive sim в традициях Deus Ex и System Shock. Это смелый ход, учитывая историческую нишевость жанра. Но для Смита это не первый раз, когда он ставит все на картушку ради immersive sim — и выигрывает.

От контрактной работы к спасению

На самом деле Dishonored возник из отчаяния. В интервью The Game Business Смит раскрыл реальную ситуацию, в которой оказалась студия. «Люди говорили нам: "Слушайте, чтобы компания выжила, вам нужно брать контракты. Работайте на что угодно". И какое-то время мы это делали, хотя внутри всё противилось», — вспомнил Смит.

В тот период Arkane работала на нескольких проектах сразу: пилила Boom Blox для EA, откликалась на предложения Ubisoft, держала людей на зомби-шутере. По словам Смита, это была отчаянная попытка выжить в индустрии. Хотя были и более перспективные проекты — например, отменённый эпизод к Half-Life 2 — они так и не спасли ситуацию.

«В какой-то момент Arkane была буквально на грани закрытия. По моим подсчётам, у нас было денег на четыре месяца. Мы работали на девять проектов одновременно, распределяя людей по контрактам куда только возможно», — признался Смит.

Один выбор изменил всё

Точка перелома пришла неожиданно. Руководство Arkane решило не просто сдаться, а сделать то, во что на самом деле верила. «В какой-то момент мы поняли: так дальше не может быть. Мы здесь, чтобы делать что-то конкретное, чёткое. Давайте сосредоточимся на этом. И если придётся закрыться — ну что ж, тогда закроемся. Но вместо этого получился Dishonored. Это был один из поворотных моментов в моей карьере», — сказал Смит.

Решение оказалось правильным. Dishonored заякорился в сознании геймеров как образцовый immersive sim, переопределил стандарты жанра и спас Arkane от забвения. Игра стала доказательством того, что в индустрии работает простая, но опасная формула: делать то, что ты любишь, а не то, что продаёт.

Поиск пути в наши дни

Опыт Dishonored укрепил убеждение Смита, что лучший путь в индустрии — это страсть, а не тренды. Black Pony Immersive уже заявила, что не будет гоняться за модой. Это прямое противопоставление провалу Redfall — единственному крупному промаху Arkane в новейший период, который произошёл именно потому, что студия пошла на компромисс с собственными принципами.

Сейчас ситуация с immersive sim выглядит более обнадёживающе. Помимо Black Pony, New Blood Interactive разрабатывает Gloomwood и Fallen Aces, а также есть безымянный first-person RPG от WolfEye Studios (её основал Рафаэль Колантонио, со-основатель Arkane). Похоже, жанр медленно выходит из кризиса осознания, и Смит сыграет в этом не последнюю роль.