Owlcat выросла до 600 человек и готовит два крупных проекта

Путь Owlcat началась с малого. В 2018 году студия выпустила Pathfinder: Kingmaker — свой первый проект, который застал врасплох всех, кто думал, что времена классических изометрических крпг прошли. Игра получилась крепкой, и логичным следующим шагом стал более амбициозный сиквел. Pathfinder: Wrath of the Righteous вышла в 2021-м и закрепила репутацию Owlcat как студии, которая умеет делать глубокие, вдумчивые ролевые игры.

Но вместо очередного Pathfinder Owlcat решила рискнуть. В 2023 году появилась Warhammer 40,000: Rogue Trader — эдакий Baldur's Gate 3 в сеттинге Warhammer 40,000. Игра была шершавее, чем шедевр Larian, но мяса в ней было не меньше, а письмо было ничуть не слабее. Много выборов, много последствий, которые исправить нельзя. Большинство согласны: это один из лучших видеоигр по Warhammer 40,000. Может быть, даже самый лучший.

Теперь у Owlcat две крупные игры в разработке. Warhammer 40,000: Dark Heresy продолжает успешную серию крпг студии, но вот The Expanse: Osiris Reborn — это совсем другое. Боевой экшн-RPG в стиле Mass Effect, сделанный от третьего лица. Это серьёзный отход от привычной изометрии в сторону более кинематичного опыта.

За десять лет Owlcat превратилась из пятнадцать человек в студию из 600 разработчиков. Такой рост не прошёл незамеченным — механика разработки естественно изменилась. Но сооснователь и креативный директор Александр Мишулин (Alexander Mishulin) уверен: страсть к созданию мощных ролевых игр никуда не делась.

С чего всё началось

Мишулин согласен, что Rogue Trader открыла важные двери, но настоящей точкой поворота считает Wrath of the Righteous. «Это огромная игра с множеством разных выборов, и даже сейчас она всплывает в топ-10 игр, которые знают не все, но в которые обязательно нужно поиграть», — говорит он. «Мы не смогли бы её сделать без Kingmaker, потому что она стала нашей основой. Но она также показала людям, что мы серьёзны в создании отличных RPG. Когда студия делает вторую игру и она всё ещё успешна — это доказательство, что ты можешь создавать такие впечатления снова и снова, с новыми идеями, новыми амбициями, новыми целями. Это помогло начать много разговоров с разными издателями и правообладателями. И конечно, помогло установить хорошие отношения с Games Workshop».

Rogue Trader Owlcat питчила ещё до выхода Wrath of the Righteous — внутренним версиям Pathfinder показывали Games Workshop, чтобы доказать серьёзность. Но да, после релиза Rogue Trader очередные двери открылись. И с издателями, и с владельцами IP.

The Expanse обсуждалась параллельно с разработкой Rogue Trader. Когда Rogue Trader уже клонировалась к финишу, Owlcat показала первые концепты The Expanse правообладателю Alcon Entertainment. The Expanse со своей камерой через плечо и кинематичным геймплеем экшн-RPG — явно отход от топ-дауна с глубокой механикой, к которому все привыкли. Dark Heresy остаётся в русле крпг, но с акцентом на систему расследований и фантазией быть Инквизитором (этакие имперские детективы в сеттинге 40K). У Owlcat есть и другие проекты в разработке, совсем другие — но Мишулин молчит про них, что логично.

Что считается успехом

Owlcat работает с тремя сценариями для каждой игры перед релизом. Первый — минимальный расчёт продаж и выручки. Второй — средний расчёт, того, что игра должна достичь. Третий — если игра продаётся очень, очень хорошо, как вирусный хит. Rogue Trader прошла «выше среднего», рассказывает Мишулин. Более успешная, чем Wrath of the Righteous, и более заметная, но не вирусный хит вроде Baldur's Gate 3.

Rogue Trader была успешна в первую очередь потому, что это была отличная игра. Но сравнение с Baldur's Gate 3 (обе вышли в одном году) стало, как ни странно, бонусом для Rogue Trader. Мишулин искренне за это благодарен.

«Мы были по-настоящему тронуты, что множество игроков и стримеров сравнивали нас с BG3, — говорит он. — BG3 — это огромный монстр. Один из величайших RPG всех времён с невероятной амбицией, страстью, всем. Мы надеемся когда-нибудь конкурировать напрямую, но не во времена Rogue Trader. Это не была настоящая конкуренция».

С другой стороны, BG3 оказала большую услугу множеству RPG. Она вытащила жанр в центр внимания. RPG стала мейнстримом. Когда столько игроков насладились BG3, они начали искать следующее. И некоторые пришли к нам. Мы за это Larian очень благодарны — не только потому что сами разработчики поиграли в неё сотни часов, но и потому что они действительно открыли глаза игрокам на жанр. Не только на наши игры, но и на многие другие отличные RPG».

Вахаммер 40K в зените

Warhammer 40,000 как сеттинг, как франшиза, как настольная игра, никогда не была более популярной. Space Marine 2 от Saber Interactive подняла видеоигры по 40K на совершенно новый уровень. Henry Cavill и его киноверсель обещают ещё больше внимания к франшизе.

Мишулин признаёт, что Owlcat воспользовалась огромной аудиторией 40K, которая пришла в Rogue Trader. Но потом он разворачивает идею с ног на голову: Rogue Trader сама привела людей в мир Warhammer 40,000. «Может быть, звучит немного самонадеянно, но я всё равно скажу: я надеюсь, что наши усилия также помогли добавить немного золотого века для Games Workshop», — полусерьёзно заявляет он.

Owlcat заметила, что часть игроков Rogue Trader, пришедших просто ради хорошего RPG, погрузились в мир Warhammer 40,000 и начали интересоваться настольной игрой и другими видеоиграми во вселенной. То есть они стали фанатами 40K благодаря Rogue Trader.

The Expanse: наука против магии

The Expanse и Warhammer 40,000 — две франшизы с яростно преданными поклонниками. Это означает, что разработчики должны мучиться над деталями. В Warhammer 40K в основе — космическая магия, а в The Expanse — космическая наука. Как на самом деле работала бы добыча астероидов? Какой эффект это имел бы на организм? Как выглядела бы стрельба в невесомости?

Owlcat должна муча мозг над такими мелочами. На допрос об этом Мишулин рассказал занятный пример: «В The Expanse мы знаем, что звук не распространяется в вакууме. Но это не помогает геймплею. Поэтому мы придумали решение и обсудили его внутри, а потом с Alcon: некоторые волны звука проникают в металл корпуса, и мы можем их уловить через магнитные ботинки. Звук приглушённый, но он есть, и это имеет научное объяснение».

Owlcat нанял физика-консультанта, чтобы убедиться, что научная фантастика в игре правдоподобна. Один из примеров — как кровь ведёт себя в невесомости. Разработчики также работали с теми же людьми, кто трудился над сериалом The Expanse, чтобы язык Belter Creole звучал аутентично.

Риск и возможность

Было бы безопаснее для Owlcat придерживаться знакомого движка и знакомого жанра крпг. Но The Expanse на Unreal Engine 5 — это серьёзный риск. Мишулин это признаёт. Но он уверен, что это и большая возможность — и студия в финансовом положении, когда может себе позволить такой риск.

«Изометрические игры отличные, и нам нравятся, но мы хотим спробовать создать более кинематичную историю, попробовать свои силы в кинематичном RPG опыте вроде Mass Effect, — объясняет он. — Много разработчиков в студии — большие фанаты такого сторителлинга. Когда мы основывали Owlcat, многие из нас хотели делать игры, в которые мы играли в школе и университете. Baldur's Gate была формирующим опытом. Но для следующего поколения разработчиков таким опытом была Mass Effect. Это была игра, которая привела их в индустрию. И они очень хотели создать что-то вроде этого.

Мы не хотим просто переделывать то, в чём мы хороши. Мы хотим быть свежими и новыми каждый раз, и для этого нужны риски».

Что дальше

За десять лет Owlcat пережила немало. Индустрия в турбулентности, ничего не гарантировано, мода меняется мгновенно. Owlcat будет продолжать делать RPG. Хочется верить, что Dark Heresy окажется достаточно успешной, чтобы студия делала ещё больше игр по 40K. Хочется надеяться, что The Expanse закроет ту дыру от Mass Effect 3, которая была у многих с её спорным концом.

Что дальше — Мишулин не раскрывает, но говорит, что Owlcat будет экспериментировать внутри жанра RPG. Например, если в студии родится идея для грандиозной стратегической RPG вроде Crusader Kings, они рассмотрят её, даже если никогда такое не делали.

Есть слухи, что Owlcat могла бы быть ответом на главный вопрос: как сделать Baldur's Gate 4 после того, как Larian подняла планку? Некоторые верят, что Owlcat — один из немногих разработчиков, у которого есть шанс.

Но пока что в фокусе Warhammer 40,000: Dark Heresy и The Expanse. И этого хватит надолго.