Xbox рухнула под собственным весом: как Microsoft развалила империю

Редко когда CEO игровой компании просто берёт и делает работу анализанта за тебя. Обычно приходится расшифровывать лингвистический салат из LinkedIn-постов и попытаться как-то перевести это на нормальный человеческий язык. Вот почему я чуть не упал со стула, когда Asha Sharma, новая глава Xbox, опубликовала на днях наиболее честный и жестокий разбор того, что творилась в Microsoft Gaming эти последние 5–8 лет.

Вот что она написала:

> Our business today is not healthy. We are operating at margins that are 3-10x lower than comparable platform and publishing businesses. We entered Gen 9 with a smaller install base and a higher cost structure. To grow, we bet on Game Pass, multi-platform, and a broader portfolio of content. While those businesses have created meaningful value, they did not grow at the pace we expected. As that happened, our core business weakened, and we added more teams, more investment, and more time, hoping for a better outcome.

По-русски это звучит примерно так: бизнес болен, доходы в 3–10 раз ниже, чем у конкурентов, база игроков слабая, издержки высокие. Xbox делала ставку на Game Pass, выход на другие платформы и массу проектов — и хотя это дало какой-то результат, рост был куда медленнее, чем ожидалось. Коре-бизнес при этом ослабевал, а Microsoft всё добавляла людей, деньги и время, надеясь на чудо.

«Надеясь на чудо» — это такой деликатный способ сказать, что Phil Spencer просто выбросил десятки миллиардов долларов в окно, молясь на лучшее. Парень всегда казался милым, но когда смотришь на руины, которые он оставил, становится ясно: он это заслужил.

Итак, Xbox начала это поколение консолей в дерьме, делала ставки на неправильные вещи, становилось только хуже, а Microsoft удваивала, утраивала инвестиции в надежде, что всё как-то магически повернётся. Результат — 3,2 тысячи уволенных за год и пять студий на выходе.

Чего всё же удалось сохранить

Несмотря на масштаб катастрофы, Sharma нашла способ не просто зарезать студии под корень. Double Fine, Ninja Theory, Undead Labs и Compulsion Games уходят в статус независимых разработчиков или ищут новых владельцев, но их культура, знания, творческие традиции и незаконченные проекты остаются в живых. Это не малое, и Xbox несомненно выбрал не самый дешёвый путь. Справедливо.

Вторая честная фраза от Sharma: «мы поняли, что не самое хорошее место для всех типов студий». Серьёзно? Double Fine, Ninja Theory и компания, может быть, действительно будут лучше себя чувствовать вне Xbox. Но это не благотворительность — это просто меньше худших вариантов развития.

Философия масштаба, которая не сработала

Вся эпоха Spencer (и щедрость Satya Nadella в качестве спонсора) была построена на идее, что масштаб решает всё. Консоли проигрывают? Выходим на мобилки и ПК. Game Pass не зарубил рынок как Netflix? Покупаем Call of Duty, идём в MMO, пытаемся сделать пять Minecraft-ов. Становимся такими большими, что станем неизбежны.

В 2018-м, на пике Fortnite-мании, или в 2020-м, после пандемийного прыска индустрии, такое могло прокатить. Я какое-то время верил. Я ошибался. Xbox была не слишком большой, чтобы упасть — она была слишком большой, чтобы не упасть. Крупнейший издатель в мире, собранный второпях на шатком фундаменте и без ясной стратегии, просто обязан был развалиться.

Куда ударят сокращения

На прошлой неделе мы все ждали, что Double Fine и компания получат удар в спину. На деле их уход — едва ли не лучшая новость этой трагедии: 1,6 тысячи увольнений в понедельник и ещё 3,2 тысячи в течение года их не коснутся. А вот Activision, Bethesda, Blizzard, King и Mojang ударит по полной.

King (Candy Crush) и Mojang (Minecraft) проходят мимо основного огня только потому, что у них огромная аудитория и они теперь подчиняются самой Sharma. В остальных Xbox райских времён больше не будет. Для id Software, ZeniMax Online (The Elder Scrolls Online) и других это режется сейчас, для Blizzard — «судьба неопределена». Следующий год будет мучительным для всех.

Что можно потерять на самом деле

Хуже всего — Sharma заметила, что платформенные команды Xbox «на 40% больше, чем в начале генерации», хотя базу игроков и время в игре как раз наоборот упали. Ты не произносишь такое просто так. Ты планируешь порезать их на те же 40%. И если платформенные отделы — это было лучшее, что Spencer вообще натворил (давление на конкурентов за обратную совместимость, доступность, поддержка), то Sharma под давлением бюджета это всё спустит на воду.

Главная задача новой руководительницы — выбрать позицию Game Pass где-то между «все игры, лучшая цена, полный убыток» и «как PlayStation Plus, бери или не бери». При сокращенном бюджете и команде это будет явно второе.

Нечего было менять

За всем этим стоит классическая история: корпоративная гордыня, рост выше всего, экзекутивы, которые не очень-то разбираются в том, во что играют. Sharma умеет говорить правду в лицо, но она просто амортизирует удары для системы, которой вообще плевать. По её логике, это всё было неизбежно. Но по факту ничего из этого не нужно было вообще происходить.